图为打捞出的宋代青花瓷盘
一位美国商人雇人私自从南中国海海底打捞出价值连城的一万余件中国古陶瓷器，并准备在今年9月由美国纽约一家名叫根西斯（guernseys）的拍卖行举行拍卖。这一消息见诸报端后，马上在国际社会引起关注和争议。
美国纽约时报6月6日在头版位置刊登了这样一条消息：前来参观的美国海底探险家和摄影师艾莫里·克里斯托夫站在洛杉矶近郊一幢装满中国古代瓷器和陶器的房子里，望着面前密密麻麻排列着的1万余件中国古代陶瓷器，几乎不敢相信自己的眼睛。这些从南中国海海底挖掘出来的宝物年代从距今500年至2000年不等，有的被多年生成的珊瑚包围着，昭示着他们在海底卧藏时间的久远。
克里斯托夫惊叹到，“真没想到，绝对是令人难以置信，这些古董称得上是珍宝之首”。
考古专家们认为，南海即南中国海是古代中国自秦汉以来与东南亚各国通商和人员交流的必经之地。两千多年以来，历史沧桑，星转斗移，南海上曾经演绎着中外之间无数友好交往的动人轶事，展示过古代先民们你来我往的浩瀚历史画卷。但南中国海上也经历过数不清的天灾人祸，遭遇过史书上可能未曾记载过的风暴沉船、不测搁浅和海盗肆虐的悲剧。正是这厚重的历史积淀，使南中国海海底埋藏着属于不同历史时期而又数目众多的沉船以及载于其中的大量物品——今日的珍宝。于是，这一片苍茫的海域就成为许多冒险家和探索者们竞相青睐的宝地。
发掘这些中国古代文物的组织者是一位美国商人，名为费尔·格雷克（Phil Greco），家住美国西海岸的洛杉矶郊区，早年从军，曾参加过越战。弃戎后经商，目前在香港的一家公司任职。正是在亚洲地区多年的生活履历使格雷尔增加了对东方文化的了解。
格雷尔自称他之所以能成功发掘沉睡海底数百年乃至两千年的文化宝藏是他本人辛勤努力的结果。格雷尔想发财，但生意做得并不十分红火。可能是在这时他想到了新的生财之道。他在亚洲地区走南闯北，不仅结识了商界同仁，而且还结交了远在边陲地区的菲律宾渔民，并与生活在棉瑙岛、班乃岛和布桑加岛附近的菲律宾渔民建立了亲密的朋友关系。为了让这些渔民同意从事海底文物打捞，格雷尔与他们生活在一起，最终取得了他们的信任，并在这些渔民的带领下确认了海底沉船所处的位置。
格雷尔称，这些沉船原本分布在南中国海靠近菲律宾岛屿的海底，由于天长日久和大自然的催化作用，它们实际上已被镶嵌在海底的礁石中。在过去的6至7年中，这些主要由渔民组成的发掘队伍选择了16个区域进行重点开发，其中有3处收获甚丰。目前他们的发掘打捞工作仍在继续进行。
格雷尔说，这些沉船距离水面大多在90米左右，一般的潜水运动员都难以降至如此深度，因此他的发掘班子在深水下作业时并不使用气囊等常规的呼吸设备，而是用铁制器械将打捞人员坠入水下，然后通过专用管道向在海底作业的人提供氧气，一些在海底作业的渔民主要是依靠穿在脚上的木制桨在水下游走。格雷尔认为，气囊主要是供游客在水下游玩时使用，但要发掘海底文物则派不上用场。
据报道，目前已打捞出的大约1万件中国古代瓷器分属于中国不同的历史朝代，历史跨度相当大，从汉唐到宋明，其中许多是宋朝的瓷器，明朝的青花瓷，还有唐朝以前的类似储存粮食用的大型瓮式陶器，看上去精美壮观，保存完好。
格雷尔最近已将大约7000件陶瓷器从其位于洛杉矶的老家运往美国东部的新泽西州，另外3000件正在运送途中，根据安排，这些文物今年9月份将在拍卖行与公众见面。
加利福尼亚州奥奥拉国际美术馆馆长维克多里亚·汉森－坎贝尔女士在参观完上述文物后对瓷器的精美感到震惊，她认为：“这些文物本身将增加人们对中国瓷器的进一步了解，其中有些精品实属罕见，有的根本就没有见过。”
得克萨斯州大学海洋考古研究所所长哈密尔顿博士是美国研究沉船文物的著名专家，他在网上观看了这些稀世之宝后对私自打捞这些古代文物的做法深感不安，“我们看到的仅仅是他们打捞的一部分，但我们并不知道究竟有多少文物在打捞过程中遭损坏。”他认为这种只顾自身经济利益的打捞影响了人们对沉船上其它有价值文物的了解和研究，“你仅仅知道了瓷器和陶器，但却无法了解沉船上的人吃什么，穿什么，他们当时在玩什么游戏，他们的所用物品也都是极其珍贵的。”
上文提到的那位摄影师克里斯托夫先生已在全美著名的国家地理杂志工作了30多年，他认为像国家地理杂志这样的专业刊物是不会报道格雷尔们的打捞行为的，否则将给人支持这种做法的错误印象。
格雷尔对来自多方面的批评置之不理。他辩称，考古学家和考古工作者们即使有从深海底打捞这些文物的意愿，但他们却没有相应的财力和技术手段，无法打捞出这些丰富多彩的历史遗产。
格雷尔称，如果按照常规的考古方法去做，这些文物将永无复出之日。因为打捞工作太繁琐艰难，更需要多方面的协调。格雷尔说，他对打捞中国文物一事一直保持低调，他从未向外界透露过自己的计划。
格雷尔也禁不住惊叹打捞成果的丰盛。他说，文物太丰富了，它们代表了中国2000年的文化。格雷尔始终没有提到中国有关部门对此的反应，反而多次声称，拍卖一旦成功，他将使那些菲律宾打捞渔民成为菲律宾比索的“百万富翁”。
