脱下白衣的高凤莉，是一个再普通不过的温婉女性，笑容亲切，话语轻柔。而在有900多名护士的北京协和医院护理部，她是主管教学和科研的副主任；在中国医学科学院非典医疗病区，她是筹建总指挥；在非典肆虐之时，她以其雷厉风行、身先士卒的工作作风成为护士们的主心骨，病区的当家人。
4月21日下午，高凤莉突然接到通知，到位于西郊的整形医院筹建医科院非典医疗病区，24日下午2时，病区将接收第一批非典病人。
在两天多的时间里把一幢陌生的门急诊大楼改造为有80张病床的非典病房，还真要打一场硬仗。接到指令前，整形医院还在正常运行。“只能一边搬家，一边改造。”从硬件改造、物品配备、清洁卫生，到人员组织和培训等，工作千头万绪，高凤莉没有丝毫时间可以浪费。
经过没白天没黑夜的苦干，高凤莉带领和组织相关人员克服了种种困难，如期完成了病区筹建任务，并再次顺利通过北京市、卫生部的验收。
第一批非典病人到了，护士们都很恐惧。24日夜里，忙了一天的高凤莉亲自带护士去给病人输液。第一个病人是位发高烧的小伙子。“这药输进去你的体温会很快降下来，感觉会舒服点。”高凤莉一边扎针一边舒缓他的紧张。在她的带动下，护士们的恐惧心理渐渐消除了，与病人的距离也在拉近。
25日凌晨，带第二班护士巡视过病房后，高凤莉发现从污染区出来的四道门旁，都堆满了医护人员逐层脱下的隔离衣。当时还没人愿意来这儿做清洁工。而“这是一个大污染源啊”，凌晨3点多，高凤莉独自留下来收拾这些污物，一直忙到天色大亮。出来后，冲个澡，新一天的忙碌就又开始了。
4月26日上午9点，高凤莉的丈夫赶到医护人员驻地，就为了看她一眼。而一早就到病区忙碌的妻子却根本顾不上他。晚上7点多，电梯出故障，氧气运不到病房。高凤莉急了，一个人跑去查看，结果被关在电梯里，缺氧几近死亡。当她感到意识模糊、死亡迫近时，才猛然想起丈夫还在宾馆门口等着见她……
一场抗击非典的特殊战斗，无疑是一次生死考验。在这场殊死战斗中，高凤莉以自己的柔弱肩膀扛起医科院非典病区的半边天，用自己的赤诚心诠释了一名党员的爱民情，用爱、用辛苦的劳作，带领护士为非典病人点燃起生命之光。
