党的十六大报告提出：“必须尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造，这要作为党和国家的一项重大方针在全社会认真贯彻。”陈征在新一期《经济评论》（2003.4）撰文指出：“四个尊重”的核心是“尊重劳动”。当今世界、经济、政治、文化的发展越来越极大地依赖于知识、人才和创新的力量。科学知识是十分重要的，如果不通过现代科学劳动，知识就形不成力量。创造是十分重要的，只有通过劳动才能把理论和实际结合起来，不断总结实践经验，实现重大创造。人才更是十分重要的，但人才必须在创新劳动的实践中才能顺利成长，通过现代科学劳动才能充分发挥人才的力量。离开劳动，知识、人才、创造都无从谈起。只有通过劳动，包括现代科学劳动，才能充分发挥知识、人才和创造性的力量，创造先进生产力和先进文化，创造出大量物质财富，提高人民的物质文化生活水平。可见，尊重劳动是“四个尊重”的中心环节。
