8月18日，从撒哈拉沙漠传来一条轰动欧洲的消息：被伊斯兰极端分子绑架的14名欧洲人质获释，人质中有9名德国人、4名瑞士人和1名荷兰人。
今年2月，先后有32名欧洲游客在北非阿尔及利亚境内的撒哈拉沙漠被伊斯兰极端分子绑架。5月13日，阿政府军成功解救出17名人质，其余15名却被绑匪带入马里腹地的沙漠地带藏匿。
8月18日下午马里时间3点20分，在距马里泰萨里300公里的马里与阿尔及利亚边境不远的撒哈拉沙漠腹地，马里总统首席谈判代表卡里抓起海事卫星电话，直接拨通了总统人质危机特别指挥部负责人的电话，大声说：人质自由了，他们和我们在一起，身体状况良好。
此前，马里官方甚至对等待在首都巴马科的德国和瑞士官方代表团封锁消息。马里人担心，消息一旦泄露，会给解决人质危机带来负面影响。18日下午6点30分，马里总统杜尔紧急召见德、瑞代表团主要成员。瑞士联邦外交部危机小组负责人苏特大使后来讲述道，“当时，我们就意识到总统将向我们宣布一个重要消息，我们已经做好了最坏的心理准备”，当听到人质全部获释的消息时，“我们一直绷紧的神经一下子放松下来”。6点55分，马里总统新闻发言人对外宣布：14名欧洲人质全部获释，他们现在受到马里政府军队保护。至此，持续了将近6个月的人质危机顺利结束。
号称“沙漠王子”的比利是撒哈拉沙漠中的土著游牧民族图阿雷格人，今年41岁，他一开始就和卡里在一起。他介绍说，绑匪属于一个与拉登关系密切的伊斯兰极端组织“萨拉夫宣教与战斗组织”，绑匪首领是该组织第二号人物，绰号“伞兵”。绑匪都是城市居民，无任何沙漠生活经验，但他们是群亡命徒。为了取得绑匪的信任，马里政府派土著人作代表。他们将伊斯兰信条作为与绑匪沟通的纽带。
比利说，他们与绑匪进行了三次谈判。第一次，他们赢得了绑匪的信任，得知人质就扣押在附近，一名德国妇女已死亡，另有一些人质生病，有的病得很重。绑匪拒绝先释放生病人质，但同意将谈判代表带来的药品和水果送给人质。绑匪还同意卡里单独与一名德国人质见了面。
经与德国政府代表、原德国驻马里大使密谈，8月3日，谈判代表与绑匪进行了第二次谈判。他们再次见到那名德国人质。人质告诉谈判代表，他们已经身心疲惫，如果不快采取行动，他们都会死掉。
利比亚的一个慈善机构——卡扎菲国际基金会派了一名代表参与了第三次谈判。利比亚驻马里大使透露，德国人希望卡扎菲基金会给予帮助。从8月9日起，谈判代表与绑匪进行了连续10天的谈判。最后三天谈得最激烈，大家几乎没有睡觉。比利说，当人质最终获释后，只有两名人质喜极而泣，其他人只是非常镇静地接受了“自由”的现实。
人质刚被解救，赎金问题就成为各界关注的焦点。8月19日，1名参与谈判的马里政府代表向新闻界表示，他们是经过长时间的说服才迫使绑匪释放人质的，并没有向绑匪支付赎金。然而，马里一位外交官宣称，虽然马里没有支付赎金，但利比亚政府向绑匪支付了一笔巨额赎金。赎金是通过利比亚卡扎菲基金会直接交给绑匪的。
西方媒体普遍猜测，在第二次谈判后，马里政府在利比亚人的协助下筹集了至少500万欧元的巨额赎金。此前在菲律宾发生西方人质危机时，利比亚政府就向绑匪支付过赎金。分析认为，利此举是在宣布承担洛克比空难全部责任后，为换取联合国解除对其实施多年的制裁而采取的“切实行动”。
人们现在关心的是，到底是否支付了赎金？赎金有多少？如果确实支付了赎金，至少说明绑架这一广遭国际社会唾弃的犯罪行为得到默许，将给今后国际社会处理人质危机带来无穷后患。
