在高等教育的不断深化的改革中，学生的主体地位问题已经引起了人们的极大关注。学校因学生而存在，育人是学校各项工作的最终目标。然而，是简单地把学生当成被动的知识的接受者，还是把学生当作学校教育的积极参与者，却有着根本的不同。德育工作要与时俱进，就必须树立德育工作中学生的主体地位。
首先，这是由德育工作的特点所决定的。德育工作是一个系统，由不同层次的内容所构成。它既包括用科学的理论武装大学生的头脑，培养大学生良好的思想政治素质，也包括对大学生进行与社会主义市场经济相适应，与社会主义法律规范相协调，与中华民族传统美德相承接的思想道德教育；还包括大学生健康的个性心理品质的培养。这几个方面从总体上说，都是与学生的思想紧密相联的。而科学的世界观、人生观的形成，人的灵魂的塑造，是一个长期艰苦的过程，需要深入细致的引导，需要“润物细无声”的努力。这些引导和努力，必须紧紧结合大学生的思想实际。
第二，这是由人才成长的规律所决定的。任何一个人的成长与成才，都要受到多种因素的影响。这些因素虽然复杂多样，却不外乎两大类，即主观因素和客观因素，也就是内在的、自身的因素和外在的、环境的因素。根据唯物辩证法的基本原理，内因是变化的根据，外因是变化的条件，外因只有通过内因才能起作用。德育工作的质量，当然与学校和有关老师们分不开，但是更与学生的参与，学生的积极性、自觉性，以及学生对德育的认识态度紧密相联。学校的德育工作只有通过学生自身的内在因素才能真正发生作用。德育工作是把社会需要人才，学生渴望成才，学校促进成才有机地结合在一起，给学生提供有利于成才的环境，使外在的有利因素内化成为学生自身的动力，使德育工作的目标变为学生的自觉行动。
第三，这是由高等教育改革和发展的不断深化所决定的。在高等教育实现自身跨越式发展的过程中，进入高等学校的学生人数大量增加，这就出现了学生本身差异性的扩大。他们的家庭背景不同，成就取向不同，知识基础不同，个人的志趣、爱好、性格等更是千差万别。社会对人才素质的要求不断提高，就业市场竞争的加剧，家长望子成龙的期望，学生个人实现自我价值的渴望，又使得当代大学生面临着前所未有的巨大压力。他们有较多的机会和选择，但又感到无助和迷茫。在这种情况下，德育工作正是学生最需要的。然而，这种教育必须是以学生的真实需要为基础，以有利于学生成才为核心，对学生进行有理有据的经验，有针对性的指导，才能使学生感到德育工作是自己成才中不可缺少的环节，从而自觉自愿地积极参与到德育工作中来，并努力在实践中磨练自己的品格和意志。落实德育工作中学生的主体地位，可以从以下几方面入手：
第一，我国高等学校培养的人才应当是社会主义的建设者和接班人，在建立和发展社会主义市场经济条件下，德育的政治功能绝对不能淡化。因此我们要继续坚定不移地对学生进行主旋律教育、理想信念教育、基本道德规范教育等。还要针对学生个体的兴趣、性格、意志等方面的特点，结合学生的具体情况使学生懂得成才的规律，从而为自己确定切实可行的成才目标，把自我价值的实现与祖国、民族的命运统一起来。
第二，在德育工作中，以实现每个学生的最大发展为己任。要改变“教师为中心”的教育管理模式，一切教育管理活动都要围绕帮助和促进学生成长成才展开。要特别注意转变老师作为教育者高高在上的观念，树立尊重学生，尊重学生个性发展的愿望和要求，在平等的前提下，与学生进行思想交流和感情沟通的新风气。
第三，德育工作要做到统一性与多样性的有机结合。在我们以前的德育工作中，并不缺少一般性的宣传、教育和活动。当然，这些宣传、教育活动也能够形成一定的氛围，对学生产生积极的影响。但是，仅靠这种方式是不够的，必须注意德育工作的多样性，在一般性教育和活动中，还要有个性化教育和有利于学生个性化发展的活动。我们应当给学生开出一张可供学生选择的德育工作菜单，使不同的学生群体都可以找到适合自己的教育与活动方式。我们要提倡更多地开展“一对一”的指导、咨询和沟通。同时，在我们这个菜单的引导下，学生的个性心理品质，道德品质和政治品质都能够得到循序渐进的提高。
第四，德育工作中要形成学生自我教育，自我提高的机制。当代大学生有较为扎实的知识基础，思维敏捷，有一定的分析问题和解决问题的能力，且有爱国热情和社会责任感。当然，他们也还存在着社会实践经验不足，有时有片面性，情感容易起伏等弱点。但是，我们要看到他们身上的主流，缺点和不足都是成长中的问题。德育工作不是简单地告诉学生是什么，做什么，而是要通过多种形式，让学生自觉地思考为什么，怎样做。从而锻炼出在复杂情况下明辨是非，自我约束的能力；学会根据国家的需要和个人的特点，设定自己的成才目标，这样就会为学生日后的可持续发展奠定基础。
