虽然较之《甲骨文编》、《金文编》，这是一部姗姗来迟的著作，但甫一面世，即引起了学界的广泛关注。由吉林大学教授汤馀惠先生主编、夏商周断代工程首席科学家、著名学者李学勤先生任学术顾问的《战国文字编》可谓我国古文字研究领域的一部收官之作。
战国文字是我国古文字发展中的一个特殊阶段，它包括秦文字与六国文字。秦始皇统一中国，废除六国文字，统一文字。汉以后通行的文字只上承秦文字，六国文字不再为一般人所识。
战国文字的发现和研究，可追溯到汉代，并且从汉至唐一直是古文字研究的主体。但到北宋后期，由于商周青铜器的收藏热，致使古文字研究的中心转移到金文，战国文字的研究因此走向衰亡。
战国文字重新受到关注，已是近代。李学勤先生曾著文认为现代的战国文字研究肇端于王国维。激起战国文字研究新热潮的，则是近几十年有关文物的大量出土。1933年安徽寿县李三孤堆楚金文和1942年湖南长沙子弹库楚帛书是考古的重大发现，而其文字却十分难辨，由此，战国文字研究的紧迫性凸显出来。1959年，李学勤先生提出战国文字“五系说”，推动了当代战国文字研究的发展。
改革开放之后，战国文字研究领域涌现了一批专家学者。在著名古文字学家于省吾先生鼎力支撑下，吉林大学在20世纪70年代末便已成为战国文字研究中心之一。省吾先生门下学者辈出，汤馀惠即是其中一位。接过前辈学者手中的接力棒，汤馀惠先生继续领跑，带领弟子，以“战国文字集释”申请科研课题，力图给战国文字作一总结性的研究，为学界提供一部全面的战国文字工具书。1992年，此课题被批准为国家“八五”社科重点研究项目。
战国文字研究的一个难点，是材料的零碎分散。资料收集工作的艰难，整理工作的繁复与琐碎不必一一赘述，只要知道，凡已公开发表的以郭店楚简为下限的战国文字资料——包括青铜器铭文、陶文、玺印文字、封泥文字、简牍文字、帛书文字、玉石铭文、货币文字等，收录领域学涉及一些春秋晚期和秦代的文字，涉及部分国内尚未发表的属于秘本的战国印谱上的印文资料、日本出版但此前未被国内载录的印文资料——均在该书收录范围之内就可知资料收集工作量之大。只要知道，书中正编收字头5618个，字形18288个，合文388条，635个字形，附录959条，1113个字形，就知道整理、甄别工作的琐碎与繁杂。
汤先生“精习甲骨全文，尤重战国文字研究，著述众多，影响深远。1993年印行《战国铭文选》，立说精当矜慎，为民所重”。《战国文字编》是他留给世人的最后一部著作。在癌症晚期的病痛折磨中，汤先生在病榻上完成了书稿的两次审阅与修改，却没有等到书的出版。
这样一部书，由一家地方人民出版社出版，出乎许多学者意料，而对出版社的魄力、眼光尤生敬意。
论及吉林大学的汤馀惠先生与福建人民出版社的合作，在其中起了重要作用的，则是汤馀惠先生的学生、福建人民出版社的编辑、该书副主编赖炳伟。作为编辑，他以学科为背景，组织来了这样有分量的书稿；作为学生，他协助老师，与其他学者一起，为战国文字研究作出了自己的贡献；作为副主编，他承担了众多的协调组织工作。而作为责任编辑，剪字钉、排字序、规范字形，是赖炳伟在相当的一段时间夜以继日每天重复的工作。
经过两代古文字工作者十年磨剑，《战国文字编》终献于世。让我们以它作舟，去回望先秦文献原貌，去探究中国学术史上众多悬而未决的问题。
《战国文字编》汤馀惠／主编福建人民出版社
