“2003世界巨型大学峰会”即将在上海召开。据这次峰会的发起人之一、上海远程教育集团主任张德明教授介绍：全球19所巨型开放大学的校长、开放教育专家和政府官员等将汇聚一堂，纵论“创新与发展”，“为远程开放教育的明天共同行动”！
开放远程学习已被公认为20世纪教育领域的重大创举，被称为“没有围墙的大学”。随着这种学习方式的风靡，世界范围内诞生了不少学位课程注册超过10万学生的巨型远程开放大学（Mega－University）。
现代远程开放教育不仅仅是学习形式的变革，更主要的是教育观念的创新。它最大的魅力正是来自于开放。
开放大学首先消除了对入学者的学历要求。在著名的英国开放大学，不具备进入英国各传统大学要求的学生，每年约占毕业生总数的1／3。开放大学的成就支持了这样的理念，即有了适当的教学和辅导，启动人的学习潜能，能取得高等教育学习成功的人将会大大增多。
在开放教育变革的潮流中，上海电视大学在1998年作为教育部批准的我国第一家试点单位，首次实行“免试入学，宽进严出”的改革。尽管当时只是在金融专业实行“专升本”试点，但报名人数竟达1604名。嗣后，该项改革从一个专业推广到12个本科专业和16专科专业，报名入学人数连创新高，2003年专科和本科报名数突破4万人。上海电大的热火传递了这样的信息：高等教育面向全社会开放是不可阻挡的时代潮流。高等教育体系和制度要开放，同时允许学习者在进出高等教育体系时有灵活选择的余地，以适应终身的和以人的素质为中心的学习化社会。
远程学习向一切能够接受高等教育的人开放，能不能保证学生达到国家高等教育大纲规定的目标教育？因为，传统的教学质量观念总是与入学学生严格筛选联系在一起，这正是开放教育面临的最大挑战。开放教育能否同时拥有数量和质量？现实的回答是肯定的：
在英国，有三个高等教育拨款委员会（即英格兰、威尔士、苏格兰）都是政府机构，它们对各大学的每个学科教学进行考查，将质量最高的一级定为“优秀”，根据每个学校获得“优秀”等级的学科教学的比例来判断各大学的总体质量。在英国的101所大学中英国开放大学名列第十位。
首批参加中央电大“人才培养模式改革和开放教育”试点的上海电大，以培养适应上海经济发展和社会需要的应用型人才为目标，教育成果也是令人鼓舞的。上海电大98级金融“专升本”班是全国第一批试点专业，三年后毕业996名，如期毕业率为62％；经过三年学习，学生取得的成就为：21.4％获职务提升，18.5％获职称提升，24.46％调入更重要岗位，2.15％获得市级、部级荣誉称号。
上世纪90年代，当数字革命如火如荼时，预言家说：大学在21世纪必将彻底改变。美国著名管理学家彼德·德鲁克教授在1997年预言：“从现在起的30年，大型的大学校园将成为历史的遗物”；时任斯坦福大学校长的佳哈德·凯帕教授甚至怀疑未来是“没有大学的世界”。虽然预测仅仅是预测，但它揭示了21世纪远程开放教育面临的机遇。
但是，开放教育的实践者、探索者，联合国教科文组织教育副总干事约翰·丹尼尔以非常务实的眼光看待21世纪的开放教育。他在致本次峰会组委会的信中写道：我们聚首于此，既不应当抱有惟我独尊的态势，也不应该认为我们完全代表了远程教育这一广阔而多样化的复杂领域。我们的讨论应该聚焦于巨型大学所面临的十分突出的问题。他表示感兴趣的问题主要是：在广泛区域内有效地进行大规模运作的基本挑战；虚拟学院交换的可能性，就读于某巨型大学的学员也能够领受另一所巨型大学的学术文化；提供一种高质量教育的必要性，一些巨型大学已博得良好的质量信誉，而其他巨型大学则依然在为此努力拼搏。
开放性远程学习是20世纪教育领域一项重要创新，21世纪我们所面临的艰巨任务就是要充分利用开放性远程学习的潜能，从而达到使人类最终获得宣称已久的人人享有质量教育的目标。巨型大学必定成为这一崇高使命的先导。
