世界经济学科点形成的历史可追溯至20世纪50年代末原武汉大学经济系建立的世界经济教研室。1962年，该学科的创始人之一吴纪先教授开始招收世界经济专业研究生，是国内最早招收本专业研究生的单位之一。1965年，经当时高教部批准，从世界经济教研室抽调部分教师成立“北美经济研究室”。该室成为国家在高校首批设立的研究外国问题的机构之一。1978年，世界经济教研室和北美经济研究室恢复招收世界经济专业硕士研究生。1980年，经教育部批准北美经济研究室扩建为美国加拿大经济研究所。1981年，世界经济学科点获得硕士、博士学位授予权，是国内首批获学位授权点之一。1986年设立世界经济系。1987年世界经济学科点被确定为国家级重点学科，2001年再次被评为全国重点学科。1996年该学科成为国家“211工程”重点建设学科之一，也是教育部100所人文社会科学重点研究基地——武汉大学经济发展研究中心的重要组成部分。
世界经济学科现由世界经济系和美国加拿大经济研究所组成，共有教师21人，其中教授9人（含博士生导师5人）、副教授8人，80％以上教师具有对国外优秀大学进行学术访问和进修的经历。目前世界经济学科学术带头人为周茂荣教授、陈继勇教授；张彬教授、张建清教授、林玲教授、马红霞教授、黄兆银教授、尹显萍教授已成为中青年学术骨干和团队。一些德高望重的老专家如郭吴新、李崇淮、朱景尧等教授虽已退休，但仍在继续关心学科建设工作。
世界经济学科经过长期建设现已在下列领域形成学科研究特色：
1.战后美加经济研究。已出版有关美国、加拿大经济研究的专著十几部，包括《当代美国经济研究丛书》一套（7本）。国内学术界公认武大美加经济研究所在美国及加拿大经济研究中的领先地位。全国美国经济学会自1980年成立以来，一直将总部设在该所，三任会长均为世界经济学科点教授。美加经济研究所是全国高校中设立最早、而且是长期对美国、加拿大经济进行研究的专门机构，出版了一系列有关美、加经济的著作和论文，如陈继勇教授的专著《美国对外直接投资研究》、张彬教授的专著《战后加拿大税收制度及其改革研究》具有代表性，并获得湖北省社会科学优秀成果奖。每年世界经济年鉴中的加拿大经济部分，均由美加经济研究所承担完成。
2.世界经济理论研究。主要集中在：（1）当代世界经济格局，郭吴新教授在这一领域已发表系列论文，其观点受到国内学术界重视与广泛引用，其专著《当代世界经济格局与中国》获湖北省社科优秀成果一等奖。（2）国际经济一体化趋势研究，尤其在对美加自由贸易协定和欧洲货币一体化研究方向具有特色。周茂荣教授的专著《美加自由贸易协定研究》获“安子介国际贸易研究优秀著作奖”和国家教委首届人文社会科学研究优秀成果二等奖。在对欧洲货币一体化研究方面已出版专著三部和一批高水平论文，1997年－2000年本学科点有9位教师参加了教育部中欧高等合作的12个项目，成果显著。从1995年以来，世界经济学科点教师一直在对APEC（亚太经济合作）跟踪研究，每年为我国领导人参加APEC会议提供咨询报告，均为国家有关部门采用，并受到外交部、商务部、教育部的好评。
3.当代国际贸易研究。本学科教师在对美国贸易政策、关贸总协定及世界贸易组织进行长期跟踪研究中，出版了十几部专著和系列论文。尤其在对美国对外贸易政策研究上形成了自己的特色，如熊良福教授的专著《当代美国对外贸易研究》获“安子介国际贸易研究优秀著作奖”，陈继勇教授的专著《关贸总协定与中国》及《世界贸易组织与中国》获武汉市第六届社会科学研究优秀专著三等奖和国务院发展研究中心专题研究报告一等奖，并受到学术界的广泛关注。
4.当代国际金融与国际投资研究。本学科的教师在对国际金融和对外投资研究方向渐具特色。张建清教授的《战后外国在美国投资发展研究》、马红霞教授的《美国的金融创新和金融监管》等学术专著和系列学术论文受到国内学术界重视。其中《国际投资研究》系列论文获湖北省政府首届社会科学优秀成果一等奖。
1996年以来，本学科点已完成和正在承担的科研课题47项，总经费170.4万元。已公开出版学术专著37本、教材10本，发表学术论文498篇，其中国际刊物及重要国际会议发表论文51篇、国内权威及核心期刊上发表263篇。获得的重要科研奖励共14项。
在人才培养方面，世界经济学科长期以来对本专业研究生实行英语原版教材的教学，并于1992年在本科生举办了“中法经济学双学士学位班”，开始培养复合型人才的实验，现已取得非常好的社会效益，教育部和法国驻华使馆、领馆给予高度评价，同时也得到法国教育界的充分肯定和称赞。该项成果已获得湖北省优秀教学成果一等奖。近10年来，世界经济学科的本科、硕士、博士一直是招生的热门专业，为国家培养了大批适应经济建设需要的高素质人才。
