本报上海12月9日电中科院上海生命研究院神经科学研究所段树民研究员及其学生张景明、杨云雷等最近在大脑细胞研究领域取得两项重要发现，其成果分别发表在近日出版的国际神经科学领域权威杂志《神经元》和《美国科学院报》。
大脑主要由两类细胞组成，即神经元和胶质细胞。随着生物进化程度的升高，胶质细胞占脑内细胞总量的比例也增加，但很久以来胶质细胞的研究都没有受到重视。胶质细胞被认为只对神经元起营养支持作用，而对神经信号的传递和处理不起作用。段树民等科研人员近几年对这一传统观点提出了挑战。
神经元之间通过一种叫做“突触”的结构进行信息传递。脑内神经元主要有兴奋性神经元和抑止性神经元，它们分别通过在突触部位释放谷氨酸和r－氨基丁酸传递神经信息，对脑内兴奋性产生影响。段树民等通过研究发现，兴奋性神经元活动增加时，其突触释放的谷氨酸可以刺激邻近的星形胶质细胞，使后者释放三磷酸腺酐（ATP），ATP则又可以抑制周围神经元的活动，从而防止神经元的过度兴奋，并对神经环路的活动产生重要调制作用。这一发现对突触调制和神经网络认识将具重要意义。
段树民等科研人员另一重要进展是他们发现星形胶质细胞可以通过释放D－丝氨酸，帮助神经元产生长时程增强反应，由于长时程增强反应被认为是脑学习和记忆的基础，这一发现提示星形胶质细胞可能对脑的高级功能活动具有重要作用。
