迄今为止，检测土壤中是否含有二恶英、残留农药等污染物，一般只有提取土壤样本作化验一种方法。但日本神户大学最近开发出另一种简便的检测新方法：用花儿来报告土壤是否遭到了污染。
据悉，专家们利用的是一种经转基因技术改造过的叫美人樱的花儿。通常它开淡粉色的花，但一旦土壤中有了有害物质，开出的花儿便呈紫色。专家们先在这种植物中找出能对污染物发生反应的遗传基因，这种遗传基因起的作用好比是为开花做开关，然后再把这种遗传基因与从开紫色花的其他种类的美人樱中提取的能产生紫色色素的遗传基因组合起来。这样，当土壤中含有一定量的污染物时，担任“开关”作用的遗传基因首先发生反应，并对组合在一起的色素基因产生作用，最后合成了紫色色素，于是开出花儿的颜色就发生了变化。相反，在土壤中不含污染物的情况下，“开关”不起作用，紫色色素也就无法合成，由此花儿仍保持原色。实验证实，土壤污染愈严重，花儿的紫色也往往愈深，据此专家们不仅能了解土壤是否受污染，而且还可了解受污染的程度。
不过，这种经转基因技术改造过的作物是否能一代接一代地正常生长，以及能作出多大精确度的检测，尚须作进一步的研究，而且估计至少还有待一年半时间的考察。此外，为避免环境受到负面影响，日本法律也禁止将转基因植物随便投放市场，故在正式成为商品之前还须办理各种繁琐的手续，估计耗时可能长达五六年之久。
