在2003年度衡东县“艰苦创业，勤廉为民”优秀干部推选过程中，教育战线干部、教师、学生一致推荐县教师进修学校校长刘美扬，称赞到：“他实在是一位艰苦创业，勤廉办学的好校长！”
1976年7月，毕业于衡阳师专的刘美扬，来到衡东县第三中学执教，从一般教师、班主任到教研组长、校团委书记、校长……一干就是28年。1984年，他任衡东职业中专校长。学校改制才一年，没有专业教材，没有实习基地，没有实验仪器，甚至没有象样的教室和宿舍，办学经费更是捉襟见肘。他不怨天，不尤人，牺牲星期天，没有节假日，四处奔走，八面出击。在他的努力下，学校专用高压线接通了，教学楼升层了，宿舍楼、实验楼拔地而起，猪场、渔场、服装厂纷纷投产，还为学校建起卫星电视接收站、微格室、电脑室和语音室……
与此同时，为了提高教育教学质量，刘美扬带领一班人制订一套切实可行的规章制度，对教师的工作既计量，又考绩；倡导文化课教师必须学一门专业技术，实行“一专多能”，组织教学基本功比武，提高教师素质，并带头引导教师，深入开展教育科研，着力培养自己的名师队伍。二十年来，全校涌现出省、市优秀教师16名；市、县十佳教师4人；县学科带头人5人，教师在省、市获奖或发表的论文150篇。而他本人主持的科研课题曾获省职教研成果一等奖2项、三等奖3项，参编出版了专著4本。1997年9月，他主持的省“九五”规划重点课题《湖南省农村回乡普职高毕业生比较效益研究》在省荣获科研成果二等奖。
二十多年来，刘美扬时时刻刻都牢记自己是一名共产党员，严格遵守党纪政纪和教育法规，坚持以学校工作为重。他每天骑着一辆旧单车，往返于工作的路上。“干部的威信产生于崇高的人格力量”是他的座右铭；“行为多一份自律，人格就增一份光辉”是他的自律诗；“常在河边走，就是不湿鞋”是他“为官”的准则。他有廉洁自律、克己奉公，塑造了有魅力的人格，这是他崇高威信的真谛所在。他从未介绍一位亲友来校做工；学校基建项目一个接一个，但他每次都采取职工代表投票决定中标者的方式；订购仪器、教具，他总是首先提醒对方不考虑回扣，把价格压到底线才签合同。2001年，学校争取到14万元专项经费买车，当时有领导和教师不忍心看他经常骑自行车办事，劝他买一辆小车专用，可他想的是教职员工上班，于是毫不犹豫地买了一辆空调中巴车。
刘美扬不仅是一位校长、书记，而且是一个八口之家的主心骨，但他顾全大局，以校为家，一心扑在工作上。1992年，爱人久治不愈的慢性咽喉炎恶化成声带结节，可他无暇陪她上医院，让爱人独自到衡阳做手术。1994年，爱人被刀伤及右腕动脉住进医院，他也没能抽出一天去陪护，结果因治疗不彻底，爱人手上两根主神经未接合，导致手背部肌肉萎缩。1992年，祁阳老家传来父亲病危的消息，作为独生子的他硬是强忍着生离死别的悲痛，当晚把工作安排妥帖，次日才匆匆踏上归途。然而，一直呼唤着他名字的父亲，在他到家半小时前离开了人世，给这位“心孝”的校长留下终生遗憾。
职业教育需要大量的资金投入，为了把有限的资金用在刀刃上，刘美扬率领全校师生员工开源节流、艰苦创业。学校修建操场，清理渔塘，建房清脚，他都带领师生一起动手，挑走土石方2万多立方米，节约资金20余万元。兴建实验楼，三楼旧瓦房要拆除，他亲自上屋梁，挑砖瓦，率领教职员工没花一分钱就把房子拆了下来。1993年冬，运往学校的一车水泥陷入了路途泥泞中，正逢深夜，伸手不见五指，又是风雨交加，不采取措施，整车水泥就会报废。他打着电筒第一个冲进雨中，老师们一呼百应，一包包地扛，一担担地挑，硬是把10多吨水泥抢运回了学校。2002年为了学校的发展，新征土地163亩。他数十次跑省、市，锲而不舍的精神感动了各级领导，为学次减免经费300多万元。
刘美扬任校长二十几年，廉洁自律，克己奉公，不谋私利。从未为自家人办过寿宴，小孩升学、乔迁新居都从不惊动教职员工，就连父亲过世也只准派几个教工代表参加追悼会。学校大部分教职工骑上了摩托车，可他依然骑着一辆旧自行车，到省里、市里开会宁可挤公共汽车，也去租小车。他这种艰苦奋斗、勤俭节约的作风为全校师生称道。大家都夸他在衡东职业中专陷入困境时主持工作，通过二十年的艰苦创业，把衡东职专领上了一个又一个新台阶：县先进单位、文明学校、市级文明单位、省级示范性职业中学、省级重点职业中专、全省现代农业科技推介基地，湖南省人民政府“为经济建设服务先进单位”。而他不以权谋私，不居功自傲，却依旧骑着一辆旧自行车，风里来，雨里去。去年9月，因工作需要，他被调入县教师进修学校任校长，一上任就使学校有新的起色。他先后被评为县“三高教师”、“模范党员”、市“师德模范”，市中小学“十优校长”、省“优秀教师”，2002年12月被湖南省人民政府评为“特级教师”。
