本报上海1月16日电中科院上海生命科学研究院神经学研究所周专教授等科研人员通过科学实验，最近发现了调节起搏细胞的一个新机制，昨天出版的《美国科学院院报》发表了这项研究成果。
细胞膜上的离子通道是沟通细胞内外的特种蛋白质，具有自发节律性动作电位（对应心电图上的每次心跳）的神经和心肌细胞，又称“起搏细胞”（即生物钟），它们决定人和动物的心脏跳动和日夜节律。起搏细胞的这种自发节律性是由一种“HCN”离子通道决定的。迄今人们普遍认为HCN可以通透钠离子和钾离子，主要生理功能是在细胞处于“静息电位”（休息状态）时使细胞自动发生动作电位。周专教授实验室在纽约大学石溪分校俞汉刚博士的协作下，新近发现通过HCN离子通道进入细胞的离子中有0.6％是钙离子，并进一步证实，介导痛觉的脊髓背根神经结（DRG）细胞分泌痛觉分子的过程，受到通过HCN进入细胞的钙离子的调制。这一发现提示了HCN离子通道控制细胞功能的一个新机制，对认识广泛表达了HCN离子通道的大脑神经元和心肌细胞的工作机理有重要意义。这一发现也为设计针对睡眠和心脏起搏疾病的药物提供了新的靶点。
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