在世界科学史上，有着数不清的老科学家培养青年科学家的动人佳话。在我国，广为流传的就有熊庆来发现和培养华罗庚、华罗庚发现和培养陈景润的美好故事。谈到这个话题，给人们印象最深的还要数英籍新西兰物理学家欧内斯特·卢瑟福。
卢瑟福一生成就卓著，他发现了α射线、β射线和原子核，也是原子有核结构模型的创立者，又是世界上第一台直线加速器的发明人。他一生获得了包括诺贝尔奖在内的许多荣誉，然而，后代人谈起他来，最为称颂的还是他对青年科学家的培养。
卢瑟福仅活了66岁，曾先后在加拿大的麦克吉尔大学、英国的曼彻斯特大学和剑桥大学卡文迪许实验室任教。在从事科研工作的40年中，他直接培养了11名诺贝尔奖获得者，其中包括英国的索迪、查德威克、阿普顿、鲍威尔、考克饶夫、瓦尔顿、布莱克特和德国的哈恩、丹麦的玻尔、匈牙利的赫威西、前苏联的卡皮查。因此有人说，仅就这一点，就足以使卢瑟福在科学史上得到崇高的地位。
凡是做过卢瑟福学生的人，无不对他的言传身教有着永志不忘的印象。他总是与学生一起做实验，并一起从实验事实中去探求和总结理论成果。他的思维方式和研究方法成为学生们科研道路上的指路明灯。他一生心怀坦荡，淡泊名利，当科技成果的所有权出现争议时，他总是无私地退出，从不在这类问题上浪费时间和精力。他的学术思想和人格魅力给了学生们以巨大的影响，这正是他能培养出难以数计的杰出科学家的法宝。
科学的突破需要知识的代代相传和长期的拓展与积累。在这个过程中，老科学家对青年科学家的传帮带有着十分关键的作用。因此，我们需要树立这样的观念：做出研究成果是贡献，培养人才同样是贡献；传授科技知识很重要，传授科学的思维方法同样重要；提高学生的研究水平是导师或学科带头人的职责，提高学生的思想道德水平同样是导师或学科带头人的职责。
我国在经历了“文化大革命”以后的人才断档危机之后，一大批年轻学者正在迅速成长。这些“文革”后培养起来的年轻人，如今大都在30岁至40岁的年龄段，进入了出成果的最佳时期，成了各类科研机构的主力。在这种情况下，如果我们的老科学家们能像卢瑟福那样，更多地给年轻人一些激励和帮助，更好地为他们引领方向，提供动力，那么，在我们这个勤劳智慧的民族，何愁不能涌现出一批杰出的科技人才？我们国家的科技事业何愁不能早日振兴？
早在上世纪70年代，华罗庚教授就提出了“人梯精神”，号召老科学家甘当“人梯”，以使青年科学家能踩在自己的“肩膀”之上，去攀登更高的科学高峰。如今，我们仍然需要呼唤这种精神，需要呼唤像华罗庚、卢瑟福一样的老科学家。
