潘家铮水工结构和水电建设专家。1950年毕业于浙江大学。长期从事水电站设计、建设和科研工作。1980年当选为中国科学院院士（学部委员），1994年当选为中国工程院院士。
现在谈到“科学”，往往首先想到的是自然科学，市场上的科普书，十有八九也是自然科学，这是不全面的。中央一贯重视繁荣发展哲学社会科学，在全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面、实现中华民族伟大复兴的历史进程中，哲学社会科学具有不可替代的作用，必须进一步提高对哲学社会科学重要性的认识，大力繁荣发展哲学社会科学。
我们习惯于把科学分为自然科学和社会科学两大类，两者隶属于同一体系，只是研究探索的重点对象有别。前者如天文、地理、生物、数学、物理、化学等；工、农、医这些技术科学则是运用自然科学解决具体问题的学科。后者如文学、历史、社会、教育、心理、政治、经济、法律等。但两者间没有不可逾越的鸿沟，而是相互包含、交叉、渗透、融合和促进的。社会愈发展，两者愈不可分。自然科学的突破会引起社会科学的创新，而社会科学的进步也会促进自然科学的发展。一个国家自然科学落后，固然难以发展，但若没有正确的社会科学研究，就要迷失方向，更没有前途。对于中国来说，这一点尤其重要。
社会科学和自然科学一样，其一切努力都是为了探索规律、寻求真理，都是为了发展社会生产力。千百年来，多少科学家为此目标奋斗终生，这也是自然科学家和社会科学家能携手并肩战斗的基础。要达到探索真理、服务社会的目的，作为科学家最重要的是要求真务实，捍卫真理，在任何情况下不说假话，真正做到“富贵不能淫、威武不能屈”。
这样说，一是由于在十年浩劫中，社会科学界受到的破坏是毁灭性的，一切都要从头来起；更重要的是，中国是世界上仅存的社会主义大国，人类实现社会主义要从中国开始。中国在社会科学领域中，要以马克思主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为基础，结合形势和实践，进行全面探索和创新，其间必然要遇到重大难题和分歧有待解决和取得一致。中国科学院和工程院都实行院士制，社会科学院除有少数几位健在的老学部委员，没有实行。我认为，随着我国社会科学研究的进展，在社会科学院也实行院士制是理所当然的。总之，发展社会科学与发展自然科学一样重要。我国的自然和技术科学家在钻研本身业务的同时，要认真关心和学习社会科学的发展和研究情况，关心政治、社会、经济问题，正如社会科学家需要关心和了解自然科学的最新发展一样。
我是从事工程建设的，我深深体会到这不是单纯的技术问题，而是技术、经济、社会、环境的统一问题，是个复杂的大系统，光靠技术研究是不行的。进一步思考，现在我们采取的发展模式多是“常规模式”，似乎要发展就一定要走这条路，至于要不要研究一下这种模式是不是惟一的、最优的、可持续发展的，有没有新路可走，则考虑不够。这些重大原则需要两类科学家深入学习十六界三中全会决议的精神，认真研究如何做到以人为本、全面协调人与自然的关系、树立正确的科学发展观才能取得一致。希望我们的自然科学家和社会科学家们，特别是年轻一代，能认识到肩上的重任，实事求是、勇于探索、紧密团结、并肩作战，学习西方先进的自然科学，利用西方社会科学中有用的部分，结合中国国情和当前发展，为振兴我国的科技、经济事业做出自己应有的贡献
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