新华社北京3月17日电 美国科学家当地时间15日宣布找到了继冥王星之后在太阳系内的最大天体,随着更多细节的披露,这一太阳系最遥远的“新人”显出了其更多特异的面目。
新天体的正式名称是2003VB12,但科学家还依因纽特人神话传说中海洋女神的名字给了它一个更有人情味儿的称呼“塞德娜”
由于“塞德娜”是这样遥远,参加观测项目的科学家相信,其轨迹可能位于遥远的奥尔特云。奥尔特云是从理论上推测存在、在太阳系外缘由冰态物质组成的“果壳”,厚度从冥王星外可延伸至数千倍于冥王星与太阳的距离。奥尔特云被认为包含多达10万亿颗彗星,其中天体在太阳系约46亿年前生成时已经成形。
但也有天文学家认为,“塞德娜”也许更该算作冥王星的同类,属于起于海王星外、终结于冥王星外的冰石碎块集中的柯伊伯带。柯伊伯带被认为是在太阳系诞生时遗留下来的,从1992年以来人类已经发现了大约800个柯伊伯带天体,其中有些天体的可预测轨道可以把它们带到距太阳1500亿公里处,这超过了“塞德娜”。
科学家指出,支持“塞德娜”是柯伊伯带天体的还有以下两点 一是“塞德娜”和其他柯伊伯带天体一样,其轨道平面与太阳系大行星相同,而来自奥尔特云的彗星在天空中方向不一;二是“塞德娜”的直径有1700公里,但奥尔特云彗星的直径通常小于100公里。
“塞德娜”已被正式归类为“小行星”。但“塞德娜”能不能有幸成为太阳系第十大行星,不仅在此前成为一个有争议的话题,而且还引起旧话重提 冥王星的老九地位合适吗
这些争议涉及太阳系大行星资格的问题。有天文学家认为,大行星应该是球体,绕日轨道应该近似圆形。照后一个标准,冥王星和“塞德娜”因为它们高度椭圆的轨道都要落选。从大行星的尺寸来说,冥王星也处于下限。冥王星的大小相当于月球的三分之二,红色“塞德娜”的尺寸则约为冥王星的四分之三。
有的科学家认为,冥王星应该算作迄今发现的最大柯伊伯带天体。人类是1992年首次发现柯伊伯带天体的,他们相信,如果冥王星的发现不是比这一事件早了62年,它能不能摇身变为大行星并且排行第九,真很难说。
没能跻身大行星家族的“塞德娜”创造了整个太阳系的最冷纪录 估计其温度为零下240摄氏度。在因纽特人传说中,塞德娜是创造北极海洋生物的造物女神,生活在海底冰窟里面。
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