空巢老人养宠物犬确实可提高自身生活能力。这是国内首次开展“伴侣动物对空巢老人身心健康的影响”研究得出的结论，这一研究成果填补了我国在这一领域的空白。
据全国第五次人口普查，2000年，有65岁及以上老年人的家庭占全国家庭总户数的20.09%，其中“空巢家庭”户占22.83%；全国3.4亿个家庭中，至少有2
为了研究伴侣动物与空巢老人身心健康之间的关系，北京大学心理学院在2002年至2003年间，随机选取北京市719个“空巢家庭”进行研究。研究结果表明，喂养宠物犬的空巢老人无论在身体和心理方面都比对照组老人更加健康，伴侣动物对人的身心健康有直接或条件性影响。
协助开展本次研究的澳大利亚墨尔本大学应用经济学和社会学研究所首席研究员布鲁斯・海迪教授说，本次调查结果与其在澳洲和德国做的调查结果非常相符，近三十年来，国际上越来越多的研究表明喂养伴侣动物有助于促进身心健康。
专家们同时提醒老人，养宠物要注意个人卫生和安全，不要扰邻，与宠物在一起的时间也并非越长越好，不要因过于依恋宠物而放弃与他人交流的机会，否则可能事与愿违。
