创作与批评，如同鸟之两翼，缺一不可。深入学习和领会邓小平关于文艺批评的基本理论，对于我们正确开展文艺评论实践，推动当代文艺持续健康地向前发展，更好地为物质文明、政治文明和精神文明建设服务，意义至关重大。
在《关于思想战线上的问题的谈话》中，邓小平强调两个“一定”时说：“不做思想工作，
开展文艺批评，必须坚持客观而正确的批评标准。邓小平在《在中国文学艺术工作者第四次代表大会上的祝词》中，提及文艺的终极标准时说：“对实现四个现代化是有利还是有害，应当成为衡量一切工作的最根本的是非标准。”在“南方谈话”中，他进一步概括为“三个有利于”的标准：判断改革和各方面工作的是非得失，“应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。”这是“判断各方面工作的是非得失”的终极标准，当然也应当是文艺批评的终级标准。文艺事业归根到底应该为发展先进生产力、综合国力和提高人民群众精神文化生活水平服务。终极标准虽然十分重要和具有普遍的适用性，但毕竟还不是直接针对思想文化问题而言。为此，邓小平又提出了判断思想文化工作政治是非的客观标准，这就是“四项基本原则”。它是我们事业健康发展的根本前提，保证我们有一个坚定正确的政治方向，有一个团结稳定的环境，有统一意志和统一的行动。
文艺批评不能脱离、违背终极标准和政治标准，但终极标准和政治标准却不能包揽、代替全面衡定文艺作品客观价值的美学标准。早在《一二九师文化工作的方针任务及其努力方向》中，邓小平就要求文艺创作将强烈的政治性、丰满的现实内容和生动的艺术性结合起来。在新的历史条件下，他进一步科学地总结各种创作实践经验，继承人类一切进步思想和审美价值观，总是将“写什么和怎么写”、“思想成就和艺术成就”结合起来看问题，既要求着力塑造现代化建设的创业者和社会主义新人形象，表现时代前进和历史发展趋势，又要求在艺术上“精益求精，力戒粗制滥造”，力求达到内容与形式的高度统一。他不能容忍那种艺术上软弱无力和毫无新鲜气息的平庸之作，倡导“防止和克服单调刻板、机械划一的公式化概念倾向”，鼓励“文艺题材和表现手法要日益丰富多彩、敢于创新”。在他看来，只有深刻的思想内容与完美的艺术形式高度统一的作品，才是广大人民群众迫切需要的“最好的精神食粮”和无愧于我们时代与民族的文艺精品。这就从形式到内容，都提出了明确的要求，为文艺创作和文艺批评指明了应当努力遵循的具体批评标准。
在提出判断文艺作品是非得失的价值尺度之外，邓小平还深刻阐明了文艺批评应当遵循的其他一些重要原则。一是平等的原则。他指出：“在文艺队伍内部，在各门类、各流派的文艺工作者之间，在从事创作与从事文艺批评的同志之间，在文艺家与广大读者之间，都要提倡同志式的、友好的讨论，提倡摆实事，讲道理。允许批评，允许反批评；要坚持真理，修正错误。”坚持平等的关系，就应当好处说好，坏处说坏，不隐善，不护短。揭示作品的优长和独创之处，是对文艺家的热情鼓励和褒扬，而不是庸俗的吹捧；指出作品的缺欠和不足，乃至对某种不良倾向提出严肃的批评、严厉的警告，皆出于真诚的关怀和爱护，帮助其认识不足，改正错误，创作出更好的作品来。坚持平等的原则，批评才会入情入理、恰如其分、令人信服。意见不同，可以开展“平等的争鸣”。这样，才会从根本上改善批评家与文艺家之间的关系，加强文艺队伍的团结，繁荣提高文艺创作。
第二，“不要横加干涉”的原则。在总结批判“四人帮”对文艺工作的野蛮破坏、扼杀文艺生机的罪行时，邓小平指出：“在文艺创作、文艺批评领域的行政命令必须废止。”又说“文艺这种复杂的精神劳动，非常需要文艺家发挥个人的创造精神。写什么和怎么写，只能由文艺家在艺术实践中去探索和逐步求得解决。在这方面不要横加干涉。”文艺创作是一种复杂的创作活动，有其自身的特点和规律，如果运用组织物质生产或行政管理的办法指挥艺术生产，必然会犯瞎指挥的错误。在这方面，过去的教训及其给文艺生产造成的严重损失，实在太沉痛了。邓小平严令“不要横加干涉”，表明他对艺术规律的深刻理解与尊重，以及对作家艺术家的充分信赖，也是坚持实事求是、具体情况具体分析的马克思主义工作作风在文艺工作中的体现。
第三，维护人民利益的原则。“作品的思想成就和艺术成就，应当由人民来评定”，这是由文艺的性质和方向决定的。在邓小平看来，“人民是文艺工作者的母亲”，“人民需要艺术，艺术更需要人民”。文艺的源泉、生命、表现对象和最广大最主要的受众，都来自人民。我们文艺的根本宗旨和最高目标，就是为人民服务。人民不仅是文艺的接受者，也应是作品欣赏和评判的主体。由于文艺与人民自身利益血肉相连，后者往往直接或间接地表达自己的意见，这种意见理应受到批评家和文艺家的尊重。
新时期的文艺批评，起到了拨乱反正、排除干扰、推动思想解放，及时发现与褒扬优秀作品的积极作用，批评的主流是好的。但存在问题也毋庸讳言。要使文艺批评保持应有的公正性、科学性品格，从而对文艺作品和审美欣赏起到积极的引导作用，就应当以邓小平文艺理论为指导，结合时代特点和实际，努力加强自身的理论建设，以促进自身和文艺的健康发展。
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