1839年法国达盖尔发明了摄影术，这种投影在银版上的影像，很快使照相摄影风靡全球。为了求得更加完美的影像，西方各国不遗余力，都将最新的科技成果运用在照相机上。而照相机的发展，反过来也促进了光学、机械、加工、化工、材料、电子等多个学科的发展。
二次大战前，德国凭借领先的科技，生产的蔡司、
信息化带动数码相机发展
进入信息化社会，人们发现电脑、芯片、数字化、软件程序天生就是为数码相机发明的。换句话说，信息化为数码相机的发展提供了更加广阔的舞台和空间。
胶片相机已经存在160年，技术发展已经相当完备。从一般人使用的普通傻瓜相机，到摄影爱好者使用的可换镜头的单反相机，再到专业人士使用的专业相机，应有尽有。胶卷也有黑白片、彩色片、负片、反转片、业余片、专业片，五花八门，适合不同的需要，适合不同的人群。据统计，中国2003年已经成为世界最大相机生产国，年产相机4500万部。中国传统相机家庭拥有比例为44.1%，数量大约2205万台。
中国很早就注意到数码相机。国产数码相机几乎与国外得到同步发展，但是由于在基础器件方面与美、日等国有差距，不掌握核心技术，目前还不能涉足数码相机的高端领域。
数码相机进入寻常百姓家
数码相机几年前还十分稀罕。而现在，公园里拿着数码相机拍照的人比比皆是。300万像素的可拍照手机也已上市。数码相机与传统胶片相机比较，照片随拍随看，可以及时删除，省去冲印店洗胶卷的麻烦，便于上网传递照片等，的确占有一定优势。与传统相机比较最大的不同是数字图像，为后期电脑加工开辟了广阔的前景。
目前国内大城市商店里，各种品牌的卡片式数码相机、简易数码相机琳琅满目，200万至300万像素很平常。洋品牌众多，主要有索尼、尼康、佳能、柯达、奥林巴斯、松下、卡西欧等。国产的有海鸥、凤凰、联想、西光、中恒、方正、京东方、爱国者等，一般在400万像素以下，近期已有联想v50，500万像素相机上市。目前，国产数码相机占国内大约10%的市场份额，国产品牌相对价格低廉。在国内大中城市，电脑较普及的地方，持有数码相机的人较多，因为数码照片要通过电脑观看和储存。必要时，数码照片也可到数码冲印店像普通胶片一样冲洗。因此小城市和乡村，以及偏远地区数码相机普及程度还远远赶不上发达地区。
高端数码相机快速普及
2003年可说是数码相机发展的一个分水岭。首先是消费级800万像素的索尼828上市，带有世界首款4色CCD、焦距28 200毫米蔡司镜头，一经推出，就受到业界瞩目。索尼828的成功大大刺激了其他厂商。2004年2月，在美国PMA展览会上，尼康、佳能、奥林巴斯、柯尼卡美能达同时推出了自己的800万像素的消费级固定镜头数码相机。一般认为，数码相机400万像素属于过渡阶段，可以打印8英寸照片，而800万像素完全可以满足打印12英寸照片的需求。
数码单反相机也取得长足进步。1998年，佳能200万像素的EOSD2000单反数码相机，售价达14万元人民币，让人望而却步。2003年下半年600万像素的佳能EOS300D以万元以下的价格，冲入市场，引发巨大震动。许多摄影人再也按捺不住，纷纷弃胶片购数码。某新闻单位更是气势如虹，一次就向佳能公司订购300D100部。2004年年初，尼康公司也宣布推出600万像素万元以下的尼康D70数码单反相机，以对抗佳能。这使摄影爱好者和专业人士又多了一个选择。
数码相机的问世，开辟了摄影的崭新时代。改变了人们的摄影观念，有先进的一面，也有需要探讨的一面。前不久，美国揭露某著名摄影记者，因利用数码技术拼接波黑战地照片，骗取荣誉被发现，最后被解职，就是典型例子。当数码相机刚问世，有人骂数码照片是“娼妓”，也有人预言未来一定是数码的天下，还有人预测数码相机和胶片相机将长期共存。
总之，数码相机发展到现在不过20多年工夫，尚处在一个幼年时期，已经取得传统相机百年来的成就。2002年，全球数码相机销量已经超过传统相机，预计2006年将取代传统相机成为主流。数码相机未来无可限量。
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