许燕教授解释说，职业枯竭是一种在工作的重压之下身心俱疲的状态，是身心能量被工作耗尽的感觉，人处于一种身心耗竭的状态，也称之为心理枯竭。助人工作者、工作投入者、高压力群体和自我评价低者是职业枯竭的高危人群，特别是助人工作者中的教师、心理咨询师、警察、医护人员等，特别容易产生职业枯竭情况。职业枯竭感一旦产生，不仅会导致情绪衰竭、感情麻木，对他人不信任、充满批判性，甚至还会可能自伤或自杀。
在许燕教授主持的调查中发现，现在很多教师一周要上20多节课，有的甚至达到30节以上，他们不仅工作压力大，而且社会对于他们的要求和期望值也普遍偏高。在这种情况下，教师特别容易出现职业枯竭感。在没有调节渠道或调节不顺利的情况下，教师体罚学生现象的出现就很容易理解了。
许燕教授认为，社会应该对教师等助人职业者抱以宽容的态度，既要给他们物质等实际支持，也要给他们情感支持。而从事助人职业的人也应该放松情绪、及时倾诉，保证足够的睡眠，通过定期运动等方式缓解压力。她还提醒，如果实在感到不能适应，最好的方式就是换个工作。
