彗星研究的先驱者之一、美国著名天文学家弗雷德・惠普尔近日在美国去世，享年97岁。哈佛―史密松天体物理中心主任称：“惠普尔预见到卫星时代的到来，他为彗星研究领域带来了革命。”
惠
普尔1906年生于美国爱荷华州，曾就读加州大学。1931年获天文学博士学位后，任职于哈佛大学，从此投身于天文学的研究。1946年，他为太空船发明了一个薄板金属材料的外壳，被称为“惠普尔屏蔽”。1950年，惠普尔提出的“脏雪球”理论，试图解释彗星到达目的地的时间与预期有差别现象，这一理论被以后的哈雷彗星特写照片所证实。1955年至1973年，他担任史密松天体物理中心主任。1977年退休后，他仍然坚持工作到90岁。为表彰他在天文学领域的突出贡献，美国总统肯尼迪曾授予他“卓越服务勋章”。
