在一个被法国学者鲍德里亚称之为“大众化媒介社会”中，作为一个时代符号和时代象征的学术名刊，必定在与时代实践和时代精神互动互进的语境中，参与学术前沿和思想创新活动而显现自己的存在方式
所谓一流刊物，首要的就是看它能否及时站在时代的学术前沿上，洞穿前沿问题，从而引领学术界关注和研究。为此，《江海学刊》不是坐等来稿，被动地感受学术大潮的律动，远离时代、远离群众、远离实践、远离学术，躲在后山放空枪；而是将目光始终聚焦我们时代、中国改革开放中的重大前沿问题的反思上，关注如何及时地将实践问题转化为重大前沿学术问题并呼唤学界解答，从而不断构筑自己的学术前沿，在推进学术发展和创新的过程中准确把握学术前沿问题和走向，紧贴前沿及时推出一系列具有前卫风格和创新理念的栏目。
仅就哲学类而论，如1995年推出的“发展哲学”专栏就提出了完整的科学发展观的理论；1996年推出“人学”专栏倡导“以人为本”的理念；1998、1999年“公共哲学”的专栏探索，“走向21世纪的中国哲学”专栏、“网络时代的社会科学”的专栏，2000年“当代国外马克思主义研究”等等，都在学界引起极大反响，《新华文摘》、《光明日报》和其他报刊均以专题形式或专门篇幅转载了这些论文。
针对前几年社会上有关人士对“苏南模式”产生的疑问以及理论界“扬温抑苏”的倾向，经济专栏组织了《“苏南模式”的重大理论与实践问题》、《超越温州模式》等专题论文，对改革与发展中的问题，进行理性反思。社会学专栏推出了“危机事件与政府应急管理”系列论文，对突发事件过程中政府的管理问题进行理性反思，并提出对策建议。这些专题讨论，在学术界博得一致好评。
积极参与理论创新和学术活动，造就一批高水平的学者型编辑，是其又一特色。《江海学刊》之所以能够不断构筑新的学术前沿、推动学术发展，其中一个重要原因就是广泛积极地参与学界的理论创新活动。近年，我几乎在全国重大学术会议中都能够见到该刊的编辑，他们都是以学者和编辑双重身份参与学术活动。该刊与中国社会科学杂志社等合作，通过创办全国首届综合类人文社会科学期刊高层论坛这一新形式，共同探索学术期刊办刊规律，创新办刊思路。在一系列活动中，他们不断发现学术新方向、新问题，延展新触角，构筑新前沿，提出新选题，组织新稿件，从而形成了从发现（构筑）学术前沿问题、参与研究和讨论、组织新选题、约写新稿到编辑出版的快速反应链。正是在这样一种反复强化的参与创造―快速反应结构中，刊物打造出一支高水平的学者型编辑队伍。这是刊物一流水平的人才和机制保障。
引领学术对话和思想撞击，营造宽松的学术氛围，使《江海学刊》成为学界奇葩。我体会，在全球化时代，一个基本事实是：理论领域的开放性，或者文明、思想、理论、话语的多元对话和撞击是当代精神领域的一大景观，也是推动理论创新的基本语境。许多知识和理论领域本身变成一个开放言谈的公共平台。但是，自发思想撞击也可能导致无效甚至毁灭性的后果。因此，作为优秀学术刊物，应当肩负起引领学术对话和思想撞击的重责。《江海学刊》特色正在于它具有这一强烈的责任意识。
多年来，该刊组织和参与组织了几十次颇有影响的专题学术研讨会，以笔谈、论文和其他多种形式发表了来自全球的几十组、数以百篇计的有关文字，将学术对话和思想撞击纳入理性的轨道，推动学术讨论向深度逼近，将碎片话语、散乱思想序化为对焦点问题的有效言谈。
大胆鼓励原创，努力推动理论创新，使《江海学刊》得“创新旗帜”之美誉。构筑先进文化的民族灵魂，国家发展不竭的动力，非创新莫属。《江海学刊》的一个理念妙思是：正像在经济领域GDP增长不等于发展一样，社会科学繁荣也未必等于发展。理论贵在创新。否则，重繁荣而不发展，重数量膨胀而无新论，那只能是造就大量学术泡沫，最终会导致民族思维能力的大衰退。而在理论创新中，尤其可贵的是那些真正的原创性思维。为此，《江海学刊》敏锐地抓住这一最有时代特色的制高点，首家开辟“原创学术空间”栏目，迄今已推出数十位作者的论文，并使之成为指导全刊创新的一个典范。按该刊主办者的理念，《江海学刊》倡导原创，并不是想担当判定原创是否的裁判长角色，而是想倡导一种开风气之先、标新立异、勇于创新、启迪智慧的思维倾向，激活原创思绪，激发民族思想活力，以培育学术研究的中国风格与中国气派。
一本学术理论刊物，有能力站在学术前沿上，积极参与思想创造，不断引领学术对话和思想创新，就将青春永驻。我为《江海学刊》祝福。
本文作者任平，苏州大学校长助理、教授、博士生导师
