去年底，一种号称完全免费的电话服务由TOM网站推出。采用这种由TOM与斯盖普公司（Skype）合作的服务，可以免费拨打国内和国际长途电话，一下子引起了人们的关注。
通过互联网打电话不是个新鲜话题。网络电话也称宽带电话，是把语音分解成数据，通过互联网传输。普通电话要求用户使有一个专用的线路，而网络
早在20世纪90年代中期，网络电话曾在美国风靡一时。因为通话质量等方面的缺陷，网络电话没有发展起来。最近两年，由于宽带用户的增加，网络电话又在美国和欧洲流行起来。
其实，在国内推出网络电话服务的不止TOM一家，网通和铁通都有类似的服务。区别在于TOM的网络电话服务是免费的，而且TOM大张旗鼓地做广告；而网通和铁通是收费的，很多消费者还不知道有这项服务。
网络电话最大的优势在于资费。网络电话绕开了昂贵封闭的电话线路，在开放的互联网上采用压缩方式运行，成本自然非常小。一般来说，通过网络电话打国内长途电话，每分钟只需0.1元至0.15元，拨打美国、加拿大和我国的香港、台湾等地区为每分钟0.3元。而国内的普通电话费要贵数倍至数十倍。
网络电话的缺陷在于通话双方必须有联网的电脑，目前还不能实现与电话网的互联互通。这样一来，网络电话的使用者局限在“懂电脑”的人群中，也无法实现随时随地通话，在便捷性上大打折扣。
发展网络电话最大的障碍是政策限制。去年8月初，北京电信公司向企业用户推出网络电话服务，最便宜的市话费不足每分钟3分钱。不过没几天，这宗业务就被紧急叫停。有业内人士认为，在对待新生业务的态度上，仅采取简单处理方式，可能导致非正规经营的网络电话肆意发展，市场鱼龙混杂，消费者的利益也得不到保护。
随着网络技术和宽带市场的发展，网络电话冲击传统电话是一个必然趋势。在美国，把电脑与电脑之间的网络电话归属于增值电信业务，因而对其监管相对宽松。去年3月30日，美国电话电报公司宣布，该公司于年底前在100个城市推出价格低于传统有线电话服务的网络电话（VoIP）服务，全面进军这一新兴的高科技通信领域。在有线电视网方面，时代华纳有线电视公司也与美国两大通讯公司斯普林特公司和微波通信公司联手，准备为其1800万用户提供网络电话服务。
最近，美国克里夫兰市场咨询公司有调查报告说，在未来5至10年内，互联网公司将主导绝大部分的电话业务。届时，人们可以通过网络电话和世界各地的亲友通话，这将迫使传统电话公司进行大规模的改革。该报告还指出，电信业的未来，将由互联网主宰,用户要的是更低的通话成本、更快的资讯收发速度、更丰富的资讯内容、多媒体应用等等，这些都不是普通电话机所能提供的。
我国宽带用户数量已突破两千万，从发展趋势讲，网络电话的迅速普及不可阻挡。对网络电话的政策，不妨宽松宽容一些，不妨积极主动一些，尽快出台有利于网络电话健康成长的政策，让更多的消费者得到技术进步的好处。
图片说明：在电话费仍然偏贵的情况下，消费者最大的期盼是降低资费。图为中国联通在云南西双版纳打出降价促销广告。杨谷摄
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