近年来，环境史、生态史的研究渐受重视。马新、齐涛合著的《中国远古社会史论》（科学出版社2003年9月出版，以下简称《史论》）就是从生态环境的新视角、运用多学科研究成果综合考察远古社会实态的成功之作。
在距今3万年到1万年的大理冰期的扩张期，气温下降，降水减少，植被分界线大幅度南移。《史论》作
《史论》作者认为，随着远古人类的迁徙，北太平洋沿岸和南太平洋沿岸形成了两大环形交流带。中国出现了几个基本文化区，而新石器文化开始在东部地区兴起。作者以“在1.5万年前末次冰期最盛期结束以后，东中国海海面开始回升”作为洪水传说的解释，并指出大禹治水的时代正相当于8000年前的相对高温期。作者认为，海平面上升导致大陆架沧海桑田的变化，“意味着东方初始农耕文明区的覆亡”。这是一个大胆的推想，并且和“中国大陆的新旧石器时代之间存在着一个缺环”、“在山顶洞文化等旧石器晚期遗存和中国北方早期新石器遗存之间，至少有5000年的时间距离，这段时期内考古资料的缺失是很严重的”这样一种认识形成了某种因果之间的逻辑关系，可以自成一说。
《史论》作者关于自然环境的变迁与远古经济的发展的研究成果，也是人类史和自然史综合研究的比较好的范例。其中有关“大暖期中段的自然生态”与“农业文明的扩散”的分析，有关“气候变迁与经济生活的精致化”的分析，都有精彩的论断。作者认为，“乡村社会是中国传统社会的基点，乡村社会中的村落、家族和家庭则是传统社会最基本的社会组合。”不过，“远古聚落与后世村落相去甚远。聚落只是人们定居生活后形成的第一种聚居形态，其归宿是分化为城邑和村落。家族和家庭都萌生于聚落时代，尤其家族更是中国远古社会最值得关注的社会组合。聚落内的社会分工与贫富分化、聚落权力的递延，都是以家族为单位进行的，阶级的出现既晚于此，又衍生于此。”书中专有三章论述聚落形态的历史变化，分析十分细致。作者多年来从事秦汉魏晋隋唐时期的乡村社会的研究，成果有目共睹。远古社会聚落的研究，在某种意义上可以说是后来乡村社会研究的探源工作，作者相关的学术积累，在这里也发挥出了优势。
从事《史论》这样一个立意甚新的研究课题，并且以比较宽广的学术视野和学术胸怀，采纳考古学者、古人类学者、古地理学者以及地质学者、海洋学者、气候学者等多方面的研究成果，这种研究方式确实有值得称道的创新意义。
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