惠更斯号登陆土卫六效果图。
北京时间1月14日，欧洲宇航局的“惠更斯号”探测器在土卫六表面安全着陆，并发回第一批数据和黑白照片。这些照
据悉，我国的上海天文台和乌鲁木齐天文台的25米射电望远镜，此番也首次加入跟踪“惠更斯号”探测器的降落过程，并接收远在15亿公里以外的惠更斯号探测器的第一个无线电信号。要知道，上述信号可是从土卫六地面发出的。而“惠更斯号”探测器在7年前发射，7年前的通讯设备能够发回土卫六表面有着“河流和山谷痕迹”的照片，即使在通讯技术日新月异的今天，都是一件可喜可贺的事情。
让我们回顾一下“惠更斯号”探测器着陆和发回信号的过程：14日16时13分，“惠更斯号”脱离“卡西尼”太空船，一头扎进翻腾的土卫六大气，拉开了长达两个半小时的降落过程。14日18时40分，“惠更斯号”发出了平安着陆的信号。22时44分，“惠更斯号”耗完自己的能源储备，并永远安息在遥远的土卫六表面。在“惠更斯号”降落过程中科学家们接收到超过3个小时的数据，从土卫六表面上发回的数据也超过10分钟。
可见“惠更斯号”从土卫六表面发回信号的时间，只有短短的10分钟左右，期间若发生通讯故障，这通讯历史新记录自然无从说起。有趣的是，“惠更斯号”的两个传输信道，还真有一个发生了故障，导致风速测量数据及大约350张照片丢失。“惠更斯号”发出的数据，是由美国“卡西尼”号飞船扮演中继站角色。有人猜测，这是“卡西尼”号飞船程序编写发生错误。但欧航局科学项目负责人索思伍德排除了这一猜测。
科学家是如何接收“惠更斯号”探测器发回的各种照片图像和数据资料呢？答案是太空通信手段之一―――无线电信号。“惠更斯号”信号频率为2.2千兆赫、8.4千兆赫或34千兆赫（特高频微波信号）。由于距离遥远，地球上能够接收到的功率仅为发射时的二千万分之一，为此必须依靠灵敏度极高的天线、接收装置及自动化度极高的软件系统―――即深层空间网来完成。“惠更斯号”上的宝贵数据，就是以电磁波的光速传到美国航天航空局的深空监测网，前后大约用了80分钟时间。
目前，太空通信的另一个手段―――通信激光器已经问世，在去年底欧洲第一个月球探测器“斯马特1号”上，首次实现太空探测器与地球间的激光通信联络，证明该技术在探测器高速度、远距离飞行时也同样可靠。据美国宇航局科学家称，一种能将数据从火星传送到地球的激光器将于2009年发射到火星。在我国，中科院、武汉大学等早已展开激光空间通信的研究。激光传输数据的速度是目前无线电线路传输的10倍，把激光作为太空通信的信息载体，表明人类正在进入太空通信时代。
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