时尚是当代社会的一个重要文化现象，是视觉文化研究的重要课题。
周宪在《学术研究》2005年第4期撰文指出，作为视觉符号的时尚具有生产功能，它不仅生产出一定的意义，而且生产出相应的解读和认同，由此生产出个体的身份认同和意识形态。时尚的这种社会功能是借助复杂互动的视觉交流实现的
，在时尚与现代性、时尚与先锋性、时尚与品味的复杂文化关系背后，蕴含了多重文化意义。时尚的形成和传播是一种意义的编码和解码活动，它要求时尚的追逐者必须有理解时尚符号意义的能力。所以，时尚的生产就是品味的生产，就是识别品味的主观信仰的生产和再生产，拥有时尚是一个复杂的社会学习过程。时尚不是自然的，而是复杂的和社会性的。
