西南科大校领导一班人认识到，随着社会的发展，人们对人才的要求在于创新能力。为此，学校在2003年投资近1000万，对创新基地进行建设，不仅扩大了规模，还增加了数控、特种加工等先进制造技术实训项目，为全校理、工、文各类学子提供了一个使自己的科学思维变为现实的场所。目前，创新基地拥有6000平米的使用面积，设备仪器共计300多台套，总价值约400万元左右，形成了融知识、能力、素质为一体的新型实践学习体系。同时，该校近年来坚持每年投入100万人民币设立创新基金，学生根据所学专业和兴趣申请项目，每年获基金资助的项目达数百项，参与的学生人数达2000余人。从2005年开始，创新基金项目立项审批工作改为每年举行两次，并对立项项目作品进行集中展示，评出“创新杯”奖项。
在这样的学习环境中，同学们的创作热情得到了有效地释放，并能及时将创新的思维付诸实践。该校学生在全国大学生课外科技竞赛活动――“挑战杯”、电子大赛、数学建模大赛中累获佳绩；连续两次获美国国家半导体年度中国模拟技术应用设计大赛季军……。该校已连续3年在全国大学生机器人大赛上取得骄人成绩，2004年还获得第三届全国大学生机器人大赛冠军，并代表中国参加在汉城举办的第三届亚太地区大学生机器人大赛，夺得亚军。在汉城参赛的19个国家和地区的20支参赛队伍中，西南科技大学的机器人均在竞赛现场完成组装，除了必要的元器件系购置之外，其机构设计、控制电路板的设计制作，控制软件的编制以及机械加工等均由同学们完成。同学们以最低成本设计制造的机器人构思精巧，结构简洁，在稳、快、准方面均达到很高的技术指标，赢得了国际同行的高度赞扬。
近年来，西南科技大学毕业生就业率达85%，这反映出学校在培养学生创新能力方面的实际效果。对此，该校校长肖正学认为：高校要在激烈的竞争中持续发展，其核心竞争力在于本科人才的培养质量和科技创新。高等院校应着力培养学生的创新意识和创新潜能，具备了这样的素质，走上工作岗位的毕业生才能根据社会的需要充分发挥和体现自己的创新才能，为社会的进步作出贡献。而要达到这样的培养目标，学校就要营造“开放、灵活、自由”的文化氛围，并为学生提供自由想象、自由发挥的学术空间，同时也要为学生提供创新实践的平台。
