烙铁头蛇是我国特有的珍稀物种,俗称“小青龙”,全长可达2米,是具有管牙的毒蛇,头背黑褐
莽山烙铁头蛇于1989年首次被发现。当年9月,长期从事蛇类研究和动植物保护的湖南莽山自然博物馆馆长陈远辉在莽山自然保护区内发现了一条“罕蛇”,并估计它就是传说中所述的“小青龙”蛇。后经国内外专家严格认定,证实这是蝰科腹亚科烙铁头蛇。世界上有30多个烙铁头蛇种类,但没有发现过如此巨大的烙铁头蛇种,因而将其命名为“莽山烙铁头蛇”。国际生物界认为这种蛇在蛇类演化中有着极其特殊的地位,有无与伦比的生态价值,因而以它为模式种,将它单列为“莽山烙铁头属”,此属也只有莽山烙铁头一种。
基于莽山烙铁头蛇的重大科研价值,1994年,《中国生物多样性保护行动计划》将莽山烙铁头蛇列为一级优先保护蛇种;1996年,国际保护组织IUCN(世界自然保护同盟)将该蛇列入《红色名录》;2004年,国家林业局发布的“中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救性保护的野生动物”的名单中,莽山烙铁头蛇位居第10位。莽山烙铁头蛇还极具观赏价值,全身色泽鲜艳,被生物界称为“蛇中熊猫”。
从被确认为“比大熊猫更濒危的野生物种”以来,每条莽山烙铁头蛇的价格已达到100万元以上。由于该蛇种还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物,上世纪90年代曾滥捕成风,大量蛇种外流。法律制度上的空白和高价位的诱惑,使得如今捕蛇又一次达到疯狂的地步,有人竟然将黑手伸向博物馆。滥捕滥盗致使莽山烙铁头蛇种群数量急剧下降,濒临灭绝。为此,国内许多专家呼吁有关单位,应尽快将莽山烙铁头蛇列为重点保护野生动物,并从保护和研究经费上对莽山自然保护区予以重点扶持。他们表示,如果不立即加以保护,该物种即将从地球上消失。
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