面对巨大的资源约束压力，当前和今后相当长一个时期，潜力最大、最为可行、最容易见到成效的是加强资源节约。
资源约束的含义是什么？其实人类的经济活动从来是在资源约束下进行的，从未有过不受资源约
价格的另一种作用是刺激供给和优化结构。这两年我国煤炭产量增长较快，煤炭价格上升起到了关键性作用。国际油价持续攀升，原先亏本的“煤变油”和煤化工项目变得有利可图，其他一些新能源项目的市场前景看好，也加快了研发进度。价格起作用的最近一个例子是，今年上半年油价提高，小排量的经济型轿车销量大幅上升，而油耗高的SUV车销售则明显下降。
要“让价格起作用”，首先要加快资源价格机制的改革。要进一步推动资源价格的市场化，资源价格能够由市场决定的，要尽可能地交给市场。在存在大宗、长期资源交易的情况下，如电力企业与煤炭企业之间的电煤交易，铁矿石企业与钢铁企业之间的矿石交易，应鼓励企业通过参股、联营、订立长期合约等方式，形成长期稳定的供货关系。对不能或不能完全由市场决定其价格的某些垄断性、基础性的资源产品，政府的价格管制要形成反映各方利益、能够及时灵活调整、透明度高的机制。
“让价格起作用”，还要加快市场开放和企业改革。没有开放的、尽可能引入竞争的市场体系，没有真正对自己行为负责任的企业，也就没有“让价格起作用”的基础。所以，在加快资源价格形成机制改革的同时，要进一步破除资源类产品上的区域性、行业性垄断，引入新的投资者、生产者，促进全国性统一市场的形成和发展。
在人类智慧和科技进步面前，资源约束从来都是一个相对概念。我们现在使用的许多资源，一二百年甚至几十年前都是没有多少价值的，或者不为人知的。所谓资源约束问题，说到底，主要并不是某种资源量多少的问题，还是人们对资源的态度问题，开发利用资源的机制、体制和政策问题。在这个基本问题上认识提高了，就一定会变压力为动力，变挑战为机遇。（刘世锦为国务院发展研究中心副主任）
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