我投入剧本创作就是踏上“寻找老牛”的心灵旅程。牛玉儒的事迹报告我听了两次，阅读了大量的报道资料，不到四万字的剧本完全可以从中编造出来。但是，
电影编剧是影片的第一个采景人，冒着内蒙高原的风雪，在寒冷的冬天，我寻找“老牛”。上路了，“牛书记关心奶牛奶农”的情节最先在我心里活跃起来。我从养牛农户家，到牛玉儒多次去过的昭君牧场，到蒙牛、伊利乳业集团……我渐渐读懂了牛书记心中打造“中国乳都”的宏图大业。
在牛玉儒的办公室里，在他的家里，在他接触过的下岗职工和在他身边工作过的同志，在他亲人和市民的回忆和怀念里，我渐渐靠近了这位英年早逝的市委书记。为了进一步了解他最后的岁月，我在北京协和医院牛玉儒住过的病房里，访问了为牛玉儒治疗的主治医生，我阅过厚厚的病案，详细了解牛书记三次请假回呼市的情况和请假的记录，生活的真实细节成了支撑我结构剧本的钢筋水泥。
让我最感动的是得到了谢莉同志的支持，她怀着剜心般的苦痛再次接受了我的采访，每每谈到牛玉儒身患重病，仍要回去工作，她心里特别酸楚，她常劝牛玉儒：“缺你地球就不转了，市委没了你，工作照常干，咱家里没了你，可就不是个家了。”妻子对丈夫的真实情感让我感动泪下，在北京住院护理期间夫妻间经历了生死诀别，有很多细致的情感，单凭编造是不可能想象出来的，面对死亡很多复杂的情感只有亲历者才有所记忆，没有深入的了解是不可知的。现在看“夫妻谈癌”那场戏，如果没有谢莉对我讲起了，那次她住院做乳腺手术，当得知最后切片证明不是癌，牛玉儒激动地拉着她的手哭了，我怎么敢去设计那场“夫妻谈癌”呢？生活中蕴藏着丰富的情感资源，只有用心灵的情感才能开掘出来。
检验剧本优劣的尺子，是看编剧占有生活还是缺少生活，是充满激情还是无病呻吟，其根本区别在于贴近了生活还是脱离了生活，贴近了就有感情，贴近了就有能源，这是我多年从事编剧的原则。
牛玉儒当过包头市长，任过内蒙古自治区副主席，殉职于呼和浩特市委书记的岗位上。面对这样一位高级干部，身后的故事相当丰富，接触的矛盾也相当复杂，感人的事迹也相当多。电影不是事迹的证明文件，也不是先进材料的画面再现。电影必须有一个惊人的核心故事，将观众视点聚集在一个戏剧方向上，向核心的关键问题奔去，一刀见血地揭示戏剧的精彩部分，把人物最致命的情节展示在观众面前，这样生死的主题就凸现出来了。于是，我选择他突然得知患上癌症，死神向他发来请柬，他将怎样地应对，作为全剧的切入点。牛书记在他一生中处理过上百上千的重要文案，但是，这次是他必须处理的危及他生命的决策，面对死亡这个人生最后的课题，他如何面对死亡？
牛玉儒的回答：“生命一分钟，敬业六十秒！”这句特写台词，统治了全剧的人物心理走向，当一个人将工作事业视为生命的时候，他的生命就有了让平常人难以理解的高度。这句话也是全剧的核心台词，是牛玉儒对自己严格要求的一把尺子，权力和职责放在事业的激情和发展的紧迫感上，快速的工作节奏和高质的工作效率，更体现在牛玉儒与死神争分夺秒搏斗中。正是这种激情，使工作成为他生命的全部，演绎了使命高于生命的大写人生。
引人入胜，扣人心弦，发人深省。这是一切剧作追求的境界，也是观众衡量一部电影优劣的尺子。怎样能让观众在熟知新闻之后，依然被电影中的故事所打动呢？我强调入戏要快，前十分钟就让老牛看到死神送来通知，让命运很快地掐住老牛的命脉，看到市委书记遭袭死亡的威胁，在观众眼前建立起强烈的同情和期待。
电影只有突出情感才能突破新闻让观众已知的事实，抓住他们夫妻情，干群之间的感情，写真人真事必须让观众动真情，《生死牛玉儒》就想情绪浓烈，不敢淡化，要煽情不要移情，不怕别人说煽情，就是要把人物内心的情感摆进生死关头，让观众始终看到老牛在病魔痛苦和履行职责间的挣扎心态，为主人公的坚强意志所感动，所思考。
冲突淡，没戏看。写真人真事容易搞成交待故事，冲突被淡化了。没有冲突就没有性格的力量。我在剧本中不回避夫妻间的冲突，母女之间生死观念的冲突；牛玉儒与医生的冲突；牛玉儒与亲属的冲突；特别是自身同病魔的冲突，在这些矛盾痛苦中，生命的危机是这部戏的总体危机，从癌症悄悄袭击到癌细胞扩散，到把死亡想清楚后的毅然抉择，三次回呼市，最后魂归科尔沁草原。电影要将这个高权重任在身的男人放到死亡的试管里，检验他的意志和信念，奏响一曲当代的“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的悲壮故事。
写过了《蒋筑英》、《孔繁森》、《离开雷锋的日子》、《法官妈妈》等等，有人疑问，你怎么又在写英模人物？怎么你就缠住了主旋律下不来了，你应该再写几部像《天国逆子》在国际电影节上得奖的本子，现在到影院的人是寻娱乐，谁还到影院去受教育。
从事编剧30年，我把思考写在胶片里，放大在银幕上。细想从中国第一部电影《定军山》将老将黄忠英雄气概筑进胶片的那天起，一百年来，中国电影从来没有让英雄主义缺席。电影用胶片记录着再现着为中华民族复兴而献身的英雄豪杰，中华民族自古以来，就有埋头苦干的人，冲锋陷阵的人，抗击外寇的人，舍身求法的人，为民请命的人，这是中国的脊梁，他们崇高的精神和气节，已经成为鼓舞人民建设国家的精神号角，已经成为中国人民奋发图强的精神火炬。牛玉儒执政为民鞠躬尽瘁的精神，体现了共产党人最具先进性的时代精神，电影没有理由不把镜头对准人民爱戴的人，我有责任让他在银幕上复活。
