一、细致幽微的形象
中国的词，很注意形象之细致幽微。此盖与其产生之初的艺术环境有关。
词始于唐，盛于宋。五代后蜀欧阳炯曰：“
温庭筠《菩萨蛮》：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。”写一个女子清晨的睡态和梳洗时的情态。第一句就交代了环境：晨明，旭日照进卧室，像小山一样重重叠叠的彩绘屏风在阳光下金星点点，闪闪烁烁。写得非常精致鲜明。第二句写人，短短七个字，抓住蓬松如乌云一样的头发、滑落下来掩住雪白香腮的典型细节，将正在酣睡的女子形象，写得活灵活现。“懒起”数句，客观地叙写女子醒后一系列娇柔疏懒的动作，“懒起”→“弄妆”→“梳洗迟”，簪花→照镜→穿新衣，按照人物的行动规律，次序写来，有条不紊，真像一个个电影镜头，清晰地展现出女子梳妆的全过程。而“照花前后镜，花面交相映”又如特写镜头，将镜中簪花和人面交相映衬的画面，更真切地推到人们面前，留下难忘印象。
这种例子很多。比如，“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”（欧阳修《蝶恋花》）读过之后，我们仿佛看到，风雨交加的黄昏，在双门紧闭的一座宅院中，一位思妇望着暮春凋谢的花朵被吹得七零八落，不禁暗自垂泪的形象。“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”（李煜《虞美人》）；“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”（贺铸《青玉案》），能将抽象的愁变得很有具体感。不但能看见，似乎还能觉出其分量。
二、含蓄蕴藉的情感
词的抒情方式，贵在含蓄蕴藉、曲尽其妙。与诗相比，词更擅长抒发细美幽约之情。诚如王国维精辟论断：“词之为体，要眇宜修。”（《人间词话》）
词情蕴藉，追寻其历史，最早是鲜明地体现在婉约词中。如晏殊《浣溪沙》（一曲新词酒一杯），写富贵生活中淡淡闲愁，词极风流蕴藉。作者写情，偏不直接显露当时人物的思想感情，而是描摹一种近似背景的东西，将客观化的景物、人事在时空的框架中一一呈现，不提“愁”字，暗示着闲愁无所不在。
采取晏殊《浣溪沙》艺术手段而创作的词，是很多的。它们描摹的是客观的外在世界，而所揭示的是主观的、深蕴在人们心灵底层、最不易说明的“情绪”、“意态”、“心曲”、“心境”等情感。因此，词之用笔以曲为主，尤贵比兴，须情景交融；更须含蓄而远致，“迷离其言以出之，令读者郁伊怆怏，于言外有所感触”（沈祥龙《论词随笔》）。
词贵蕴藉，同样体现在“至大至刚”的豪放词中。如辛弃疾《水龙吟・登建康赏心亭》，抒壮志难酬之慨，劲气直达，大开大阖，又潜气内转、千回百折。上片，景中寓情，以清雄苍劲之笔，展示壮阔秋景，映现出作者视野、胸襟的博大。又借山的怨恨，把英雄失意的悲慨熔铸笔端，外柔而内刚，益显沉郁。“落日”、“断鸿”数句，构成一幅意境苍凉、含义深远的画图，既烘染作者登临赏心亭的悲凉沉重意绪，也喻写南宋日趋衰败的国势与家国之痛，身世之感。把人物雄才未展又不甘寂寞的强烈感情波澜，寓于看吴钩、拍栏杆两个典型动作之中，赋平凡细节以丰富内涵。下片，引事述志，将“登临意”曲曲道出。在感叹之中连用三典，吐露作者心忧国事的真诚和宿愿无望的遗恨。最后，“英雄泪”并用“红巾翠袖”美人衬托，愈见豪壮之中一缕愁思，一段柔肠，一片无奈。“婉约”、“豪放”，音响虽殊，本原则一。
三、丰富深远的境界
“境界”，源自佛典。从创作角度，寻求境界乃寻求导人于解脱之境。景物之描写，要能使情感得到抒发、渲泄，精神得到净化超脱。从鉴赏角度，“境界”指文本之外须读者去体验想象的意蕴，即“境生于象外”。而上乘词作尤其具有“言外之味，弦外之响”。由此，叶嘉莹论词倡“兴发感动的力量”，丰富深远的境界，使词体备具“生生不已”之特美。（《中国词学的现代观》）
如苏轼《卜算子》（缺月挂疏桐），“触兴于惊鸿，发乎情性”（张德瀛《词徵》），写鸿见人，语语双关。环境凄冷与自身寂寞，和谐统一。而在“不肯栖”“寒枝”绕树旋飞的孤鸿影象中，更寓含了作者不肯随俗浮沉的高洁品格，读之使人“性灵相浃而俱化”（陈匪石《宋词举》）。余如“倚杖听江声”（《临江仙》）、“一蓑烟雨任平生”“也无风雨也无晴”（《定风波》）等，无一不映射着高尚人格的美。读后，“使人登高望远”“超乎尘垢之外”（胡寅《酒边词序》），故臻艺术佳境。
再如周邦彦《玉楼春》（桃溪不作从容住），用语极为缠绵悱恻，而又超旷空灵，读者须神游其中，反复寻绎，方能领略其凄美词境。
小词的作用就在于引起内心之中那种最纤柔、最委曲、最敏锐的一份感受。词的特性又在于能够培养人的优雅情感。这正是“境生象外”的艺术魅力，是创作意识和读者接受意识共同作用的结果。正因为词中形象可以营造境界、启发人的深思、联想，所以才会有“作者之心未必然，而读者之心何必不然”(谭献《复堂词录叙》）的审美现象。而词作为一种独特的艺术形式，其不朽的魅力，永远存在于“以吾身入乎其中而涵泳玩索”（况周颐《蕙风词话》）的过程之中。（作者单位：南开大学）
