世事轮回，风水流转。纵观历史的长河，一个国家的形象，常常呈现为一种戏剧性的变化。近代中国经历过积贫积弱而被嘲讽为“东亚病夫”的屈辱，但在此之前长达几个世纪的漫长岁月中，却曾经是西方人的集体想
刘海翔先生的《欧洲大地的中国风》（海天出版社出版），就是对这一现象进行深入细致研究的心血之作。该书以作为当时欧洲文化首都的法国为中心，考察了欧洲多个国家的具有中国风格的许多件艺术作品，跨度长达两个世纪，旨在探讨中西文化交流中的互动、影响的渠道和方式。这是一个堪称独特的视角。艺术既是现实的反映，同时，又恰如亚里士多德所言，“艺术是比经验更高深的一种知识”。对它们的观照和解读，便是对于事物底蕴和本质的勘测和把握。
作为一名留学美国的西方艺术史研究者，作者在纽约大都会艺术博物馆从事过研究工作，也曾数度赴欧陆探访艺术珍品原作，可以说拥有对这个话题的充分的话语权。为写作此书，作者投入了许多心血，参阅了众多的资料，单说书中的一百多幅图片，便是从散见各处的零星材料中搜集汇聚而成。如此丰富翔实的资料，使得论点的提出和展开，获得一种坚实牢靠的前提。经由本书的叙述，我们可以对产生这种艺术现象的历史背景有一种清晰的把握。作者借助于大量的文献史料记载，诸如马可・波罗的东方游记，西方传教士的布道之旅，陆地和海上的“丝绸之路”贸易等等，简明扼要地梳理了东西方文化交流的历史，探讨了中国哲学带给笛卡尔、莱布尼茨、伏尔泰等人的启示，中国的科举制对西方文官考试制度的影响等等。在此背景衬托下，作者进一步引领读者进入了该书的特色独具的世界。欣赏着那么多风格奇异的艺术作品的插图，读着作者的生动传神的介绍和分析，仿佛在品尝一道丰盛的大餐。
书中收录的那些中国风格浓郁的艺术作品，从家具到瓷器，从绘画装饰到宫廷建筑，都确凿无疑地印证了当时中国艺术的强烈魅力和巨大影响力。其中许多画面，描绘了中国社会生活的诸多场景，如钓鱼、农耕、婚礼、节庆，瓷器作坊，丝绸生产过程，仕女和儿童，皇室里的宴饮，官员间的酬酢等。同时，欧洲各国的君主也纷纷聘请艺术家们仿制中国瓷器、餐具，建造中国风格的亭台楼阁，如法王路易十四时代宫庭里的“南京瓷塔”，借鉴了中国园林艺术特点的英国园林等，都是其中的代表性作品。
当然，由于空间阻隔交通不便等因素，当时西方人对中国的了解还是只鳞片爪，这一点使得不少描绘中国社会生活的作品中，许多场景、细节和真实的情形有所出入，敷上了一层强烈的想象色彩。这一点倒不难理解，但有些却是十分严重的变形失真，到了匪夷所思的地步。如在法国画家笔下，曾经屡屡出现长相外貌颇似猴子的中国人，成为这一类作品中的一个异数。如何理解这种现象？通常的解释，是其中体现了西方画家的某种文化偏见，是出自“文化帝国主义”的优越感而对所谓落后文明的的蔑视和丑化。但作者的解读却不同。他把这种动机概括为艺术家创作时对于“神秘化”和“童话化”的追求，是为了营建一种奇异有趣的氛围。这涉及到创作者对于一种有着很大差异的文化的好奇心，属于美学范畴，而无关道德的评判。对照当时欧陆对中国文化的大力崇尚，对中国人的道德智慧的称赞，这种解释应该说是具有较强的说服力的。类似的只眼独具之处，在该书中时常会读到。
文化的交流总是双向的，相互的，虽然本书探讨的主要是中国艺术对于欧洲的影响，但同时也要言不繁地介绍了西方艺术对于中国的浸润渗透。如通过圆明园建筑对法国凡尔赛宫廷建筑的借鉴，清代宫廷绘画作品中的透视、明暗对比等西方绘画元素，我们也看到了西洋艺术进入中国的具体的路径。了解这些内容，有助于我们从整体上把握当时文化交流的状况，更全面更深入地理解这种交流的丰厚蕴含。
《欧洲大地的中国风》一书，使一个鲜为人知的话题凸现在读者的视野中，并获得生动丰满的表现。凭借丰富翔实的资料，完整清晰的结构框架，严谨公允的分析评判，散文般生动的叙述笔调，该书丰富了中外文化交流史的研究，更使得对它的阅读成为一种享受。
