翻开地图,从下往上看,祖国的版图像一支燃烧的火炬:大陆,是熊熊的火焰;南沙,是长长的炬柄。而驻守在沧海孤礁上的东门礁官兵,堪称高擎共和国火炬的忠诚卫士。
东门礁地处南沙群岛九章群礁东北部,因礁盘中央泻湖东端有一出口而得名。礁堡只有“巴掌”大小,被大海包围着,几乎与世隔绝。然而,“莫嫌礁小,每礁关联三百万”。按照《联合国海洋法公约》,拥有一寸礁盘的主权,国家就可以获得4个浙江省那么大的海上专属经济区;南沙石油储量达100多亿吨,被称作是“第二个波斯湾”;南沙是世界海上航运的咽喉地带,我国通往世界的40多条海上航线,有30多条都要经过这里。
面对南沙这个巨大的聚宝盘，许多人垂涎三尺，蠢蠢欲动。守礁无小事，礁盘连大局。在这里，即便是一个士兵，从某种意义上讲也是一名“外交官”。东门礁地处险要，常有不明国籍的飞机、舰船进行侦察。官兵们坚决进行有理、有节的斗争。
“上礁就是上前线,守礁就是守阵地”。这句话，东门礁官兵体会最深刻。他们常年处于战备状态，先后发现和处置海情500多艘次、空情110多架次，处置各种突发事件30多次，都做到及时无误。
“守礁官兵的心即使碎了，一片片也是忠诚”
高温、高湿、高盐；飓风、烈日、狂涛。在东门礁，3个月前才带上礁的粗铁丝已软如面条；哨楼上一寸多厚的钢板护栏不到一年就锈穿了……长期生活在如此恶劣环境下，官兵健康受到严重损害。在钢铁都要锈蚀的礁堡上，永远不会锈蚀的，是守礁官兵精忠报国的心。
东门礁第3任礁长蒋忠泉，参加过边境自卫作战，立过二等战功，院校毕业后分配到海军陆战队。从1988年开始，他先后13次守礁担任东门礁礁长，患上严重的风湿性关节病。2001年底，部队批准蒋忠泉转业，他没有回家联系工作，而是要求再去守一次东门礁！于是蒋忠泉揣着转业命令，再次踏上东门礁，第14次担任礁长。3个月后，蒋忠泉完成最后一次守礁任务。这一次，他是被战友们抬着下礁的！在蒋忠泉的守礁日记里，写着一句话，字字铿锵，掷地有声：“守礁官兵的心是忠诚铸造的，即使碎了，一片片也都是忠诚。”
“人在礁在国旗在，誓与礁堡共存亡”
在南沙这样艰苦恶劣的环境下，能生存下来就是奇迹，呆在那里不动也是奉献。可官兵们针对高技术条件下岛礁攻防作战特点，制定了防空袭、反小股、抗登陆等十几种作战预案，反复进行演练。每天，做100个俯卧撑、100个引体向上、100个蛙跳，举100次哑铃，登100级楼梯，来增强体能。现在，东门礁守备连全连官兵每人都能使用5种以上武器，个个是熟悉水陆作战的两栖精兵。他们勇夺部队军事大比武“五连冠”，连续8年被评为“军事训练先进连”。
姚雪华是第4任连长，现任守备部队副部队长。当连长时，他在一次车祸中身受重伤，肝脾破裂。痊愈后刚出院，就率部参加部队组织的武装泅渡训练。但由于重伤初愈，体力不支，个人成绩一度落后，拖了连队后腿。姚雪华一边自责，一边拖着虚弱的身体，不断给自己加大训练强度。终于，在全部队组织的武装泅渡考核中，他和官兵一口气游完1000米，带领连队再次夺冠。
潮起潮落，斗转星移。守礁18年来，每天清晨，东门礁官兵都要举行庄严的升国旗仪式，面对和旭日一同升起的五星红旗，他们高举手臂，铮铮誓言：“人在礁在国旗在，誓与岛礁共存亡！”
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