本报北京6月16日电(记者齐芳)今天出版的《科学》杂志报道了我国科学家和美国、法国等国科学家具极叶胚胎化石研究的新发现。这一发现证明5.8亿年前两侧对称动物就已经存在,并开始分化。研究的主要参与者之一,中科院南京地质古生物研究所陈均远研究员把这项成果喻为“揭开了动物世界的‘黎明第一刻
三叶虫等复杂生命为什么会在5亿多年前的寒武纪突然“冒”出来?生命为什么会在“寒武纪大爆发”?这些问题不仅困扰了达尔文本人,也在150多年中困扰着达尔文的追随者。
1998年,我国科学家在贵州瓮安发现了5.8亿年前的多细胞化石。然而这些生命仍然处于动物演化的初级阶段,当时是否出现了更复杂的两侧对称动物,是科学家们一直探索的奥秘。
两侧对称动物是多细胞动物的一个高级发展阶段,蜘蛛、恐龙等包括人类都属于两侧对称动物。两侧对称动物的胚胎卵裂有辐射状和螺旋状两种,后者又分为蠕形和真螺旋两类,而真螺旋卵裂胚胎中有一类名为“具极叶胚胎”。
陈均远和高能所同步辐射装置的有关专家,联合我国台湾和美国、欧洲的科学家,使用同步辐射相衬成像方法,成功获得胚胎化石内部空间的高分辨结构,并证明观察到的颈状构造为极叶。因此这一发现说明寒武纪前4000万年两侧对称动物不仅存在,而且已经使用复杂的发育机制进行胚胎分裂和分化。
此次研究的另一个特别之处就是物理学家首次参与了古生物化石研究。研究参与者之一、中科院高能物理所冼鼎昌院士介绍说,研究中首次采用了同步辐射相衬成像方法,两者的成功结合为同步辐射古生物学开拓了一个新的、后续宽广的研究视野。
冼鼎昌说,这只是个阶段性成果。在其他一些胚胎化石的三维复原像中,科学家发现很多神秘的“通道”。这些“通道”有几种直径,并且相互交叉呈螺旋结构，是其他生物的入侵,还是胚胎内部结构?这些谜题还都有待于深入研究。
