26日,世界第二大富豪、美国投资家沃伦・巴菲特在纽约公共图书馆签署捐款意向书,正式决定向5个慈善基金会捐出其财富的85%,约合375亿美元。这是美国和世界历史上最大一笔慈善捐款。
巴菲特准备将捐款
“我不是对王朝财富的热衷者,特别是当世界上60亿人还比我们穷得多的时候,”巴菲特这样评价自己的义举。比尔・盖茨则在旁边点头微笑。
从当年的美国“石油大王”洛克菲勒和“钢铁大王”卡内基,到当代的盖茨和巴菲特,在美国,关心慈善事业,捐献大笔善款,早已成为富豪们义不容辞的一项义务。正如盖茨本人曾说的,巨额财富对他来讲,“不仅是巨大的权利,也是巨大的义务”。
如何用好财富,也成为富豪们的一项责任。他们热心慈善事业的义举,背后则是社会文化的影响。
首先,在美国富豪中,慈善是一种传统。对于富豪们来说,当财富累积到一定程度,财富本身也就只剩下一个数字。与其守着这个数字,还不如让这个数字发挥更大的作用。许多富豪认同卡内基的名言:“在巨富中死去,是一种耻辱。”他们都把回馈社会、帮助穷人作为自己的一项义务和道德要求。
其次,富豪们更看重积极奋斗的精神。对于这次捐出大笔财产,巴菲特就表示,他的子女们并没有感到失望。因为对许多美国人来说,他们更看重积极奋斗,白手起家,经历失败和成功。即使是亿万富翁的子女,许多人并不看重家族的财富,他们年轻时仍喜欢靠自己打工挣钱来赚取生活费。
再次,国家和社会的鼓励机制。在美国,政府对超过一定限额的遗产要征收遗产税,对于富豪捐助慈善事业,则有一定的税收减免政策。而从社会层面来讲,为慈善事业捐助所带来的美誉度,也鼓励更多富豪向慈善事业慷慨解囊。
因此,2001年当布什总统签署旨在逐步削减并最终废除遗产税的法案时,作为最大“受益者”的富豪们反而予以最强烈的反对。包括盖茨父亲老威廉、巴菲特等在内的120名美国大富豪联名在《纽约时报》上刊登广告:“请对我们征税。”
富豪们指出,取消遗产税将使美国百万富翁、亿万富翁的孩子不劳而获,使富人永远富有,穷人永远贫穷,这将伤害穷人家庭和社会的平衡。
当然,并不是每一个富豪都有慈善之心。对于盖茨热心慈善事业的义举,有美国人曾这样评价:“他将让那些醉心于购买飞机、游艇、豪宅供个人享乐的暴发户们汗颜。”而巴菲特26日在签署捐款意向书时也说,他希望自己的举动,能带动更多的富豪为慈善事业慷慨捐献。
