佐立克在记者招待会上
华盛顿外交圈内有不少人认为，美国国务院第二把手佐立克可能是最近数十年来美外交界最具影响的常务副国务卿。正是由于这一因素，佐立克即
在美国务院位居常务副国务卿的佐立克在华盛顿政坛和外交圈是个无人不晓的人物。他早年从政，仕途平坦，处事精细，是公认的美国外交和经济界的精英人才。自2005年1月接替阿米蒂奇担任美国务院第二把手以来，佐立克协助赖斯总揽美外交全局，稳定美中关系，可谓成绩斐然，受到各方关注。
重回国务院并非首选
6月19日上午10时许，国务卿赖斯与佐立克一起出现在美国务院以本杰明・富兰克林名字命名的大厅内。在宣布佐立克将于7月离职的消息时，赖斯深有感触地说，当去年佐立克同意担任我的副手时，我曾感到“非常荣幸”。因此我是怀着极大的伤感作出这一宣布的。
赖斯称，当我成为国务卿后，美国正在面临着两项重任：一是全球性的反恐战争；另外一个就是布什总统交给我的巩固过去四年外交成果的任务。我当时作出的第一项决定即最重要的决定，是确定一名第一流的副手。因为我知道国务院需要这样一个有经验的政策决策人，一个成熟的外交家，一个大师级的战略家和一个机智的领导人。我们需要这样一个副国务卿：他在制定和贯彻我们整个外交政策的过程中是我的一个全天候助手，一个充满活力能到国外履行职责的外交家，一个能在华盛顿代表我的人。总统和我一致认为，能够胜任这一工作的唯一人选就是罗伯特・佐立克。
而佐立克则表示，他在担任常务副国务卿16个月后之所以选择离开国务院是因为已完成了其最初设定的目标：那就是帮助赖斯在国务院建立起有效的工作班子，使她作为新任国务卿能尽快开展工作。
现在人们大多知道，当初佐立克同意到国务院担任赖斯的副手并非他的首选。在布什政府的第一个四年任期内，佐立克曾受命担任阁员级别的美国贸易代表，为制定美的贸易政策和拓展美与外部世界的经济贸易关系辛勤努力，作出过有目共睹的业绩，被普遍认为是布什政府内为数不多的经济行家。因此在布什赢得2004年的总统大选后，佐立克开始将目光瞄准被认为是“肥差”的世界银行行长位置。因为世界银行行长的位置多年来一直由美国人担任，但令佐立克始料未及的是，原来担任国防部副部长的沃尔福威茨在这个问题上先行一步，占了先机。在此情况下，刚刚接任国务卿之职的昔日旧交赖斯邀请佐立克参加国务院的领导班子，出任她的首席助手。佐立克开始还有些犹豫，但在没有更好选择的情况下还是接受了赖斯的邀请。
贝克的得意门生
现年52岁的佐立克在伊利诺伊州长大成人，1981年在哈佛大学获得公共政策硕士学位。毕业于著名学府的他1985年开始在詹姆斯・贝克任部长的美财政部任职。年轻的佐立克深受贝克的赏识，从1985至1988年的三年间，他先后担任过若干炙手可热的重要职务，其中包括部长顾问、助理部长帮办和常务副部长。
1988年老布什在总统大选中胜出，与布什多年至交的贝克转任国务卿。于是佐立克随贝克转至美国务院任职，担任负责经济事务的副国务卿与国务院顾问。佐立克当时的业务范围包括负责世界多个地区的政治、经济与安全事务。值得一提的是佐立克在德国统一和制定美冷战后政策方面所发挥的作用。作为参与德国统一谈判“4+2”会谈模式的美方高级官员，佐立克在德国统一进程的谈判中发挥了很大的作用。也正是在这一时期，佐立克与当时在白宫国安会任职的赖斯及目前担任美国务院第三把手的副国务卿伯恩斯建立了友谊和密切的合作关系。作为当时主管经济事务的美副国务卿，佐立克为亚太经合组织的启动和成功问世也发挥了某种重要作用。
老成持重与谈判高手
佐立克先后在两个布什总统领导的政府内担任要职，应该说与布什家族颇有渊源。但一般认为，佐立克与布什家族的关系得益于贝克的举荐。因为没有贝克的赏识，佐立克就难以在老布什政府里担任副国务卿这一要职。正是在这个位置上，佐立克与老布什有了更多的接触，其才华也有了更多展示的机会。随着接触的不断增多，老布什相当欣赏佐立克的才干，对这位是年仅38岁老成持重的高级官员信任倍增。1992年8月，佐立克被任命为白宫办公厅副主任和总统顾问。
在2000年美国总统大选中，佐立克出任现任总统布什的外交政策顾问，为布什成功当选立下战功。因此布什当年年底筹组其首届内阁时，佐立克很快被任命为内阁级贸易代表，受命参与处理若干棘手的贸易谈判和贸易会谈问题，其中包括成功完成中美加入世界贸易组织的谈判。
从2001年年初担任美国贸易代表以来，佐立克参与和完成了一系列重要而艰苦的双边和多边贸易谈判。除上面提到的中国和台湾相继加入世贸组织的谈判外，他还推动在多哈展开新一轮世贸组织谈判，并最终取得积极进展。在美国与包括智利、澳大利亚和新加坡在内的国家谈判签署自由贸易协定的过程中，佐立克将原则性与灵活性相结合，充分展示出高超的谈判技巧，取得了预期的效果。在与中美洲五国谈判成立自由贸易区的过程中，佐立克也在某种程度上发挥了主导作用，并最终克服多种困难取得成功。在佐立克担任贸易代表的四年间，美与逾十个国家完成了建立自由贸易区的谈判，并与包括南非关税联盟国家在内的近20个国家启动了有关自由贸易的谈判。
明确表明美国反“台独”底线
在华盛顿外交圈内，通晓中国文化和谙熟中国历史的佐立克被普遍认为是美外交界为数不多的“知华派”，被人们认为是布什总统和国务卿赖斯处理中国事务时最为倚重的人物之一。他在2005年1月担任常务副国务卿后负责中国等事务，重点负责处理与上升中的大国中国的“复杂关系”。佐立克在美国务院重新任职后的一个重要举动，是他2005年9月在纽约外交关系委员会就美中关系发表的一篇重要讲话。佐立克在讲话中首次提出希望政治经济实力不断上升的中国在国际事务中成为负责任的“利益相关者”的新政策概念，受到各方关注。对于佐立克的这一新提法，尽管各方人士有不同的解读，但此间的中国问题专家多认为，佐立克的这一提法从整体上是积极的。与那些企图“围堵”中国的思路相反，佐立克的提法是希望中国积极参与地区和国际事务，与包括美国在内的国际社会认真合作，并从中保护自己的利益。
佐立克重返美国务院任职后在若干问题上表现出坚决反对“台独”的明确立场，倍受瞩目。今年5月10日，佐立克就台湾问题出席美众院国际关系委员会的听证会并发言。面对议员们提出的是否允许台湾领导人陈水扁近期访问拉美过境美国问题，身为常务副国务卿的佐立克不寻常地说出重话。他的发言不仅传递出美对台政策的某些底线原则，也透露出他们对“台独”走向的隐忧。
佐立克在听证会上明白无误地指出，美国必须当心与台湾的关系，不能助长“台独”，因为（台湾）“独立”就意味着战争。佐立克还说，让我非常清楚地阐明，（台湾）“独立”就意味着战争，就意味着美国陆海空士兵流血。
当有的议员在听证会上批评布什政府拒绝陈水扁过境美国大陆，并认为美政府这样做是为了“逢迎中国政府”时，佐立克旗帜鲜明地回答说，作出不让陈水扁在纽约或旧金山过境的决定，并没有受中国的任何影响。他说，“这是我们自己的决定，我们并没有就此事与中国进行过谈判。”
自上世纪80年代起，佐立克曾多次到中国访问，目睹中国近年来发生的变化，深感保持美中关系稳定的重要。佐立克在对华关系上的一个重要指导思想是与中国保持接触，而不是“遏制”，通过接触加深两国的相互了解，深化合作关系。为了保持两国关系的稳定，佐立克积极支持美中进行高层战略对话。从去年到今年，以佐立克为首的美方官员已不止一次与中方相应级别的高官就两国在战略层面的合作问题进行对话，取得了积极成果，并为进一步稳定和发展中美这一重要的双边关系作出了贡献。
