阿拉伯国家地处欧、亚、非交界，总面积1400万
中阿友好交往源远流长，2100多年前的汉武帝时期，友好使者张骞不畏艰险，两次出使西域，开通了丝绸之路。伟大航海家郑和7下西洋，3次抵达阿拉伯湾，到过伊斯兰圣地麦加，为推动中阿文化贸易交流作出杰出贡献。14世纪，摩洛哥旅行家伊本・白图泰万里远行来到中国泉州，他赞扬“中国人是各民族中手艺最高明、最富有艺术才华的人民”。3世纪的新疆克孜尔石窟，广州的阿曼苏哈尔号纪念碑，是中阿陆上和海上丝绸之路的见证。悠久的友好交往使中阿两大灿烂文明交相辉映，相得益彰，是中阿关系发展的坚实基础。
随着中阿双边政治、经济合作的发展，文化交流也迅速发展。如今，中国和所有阿拉伯国家都签署了《文化合作协定》。我国在阿方举办了许多大型文化活动，双方积极互派文化团参加对方的重要文化活动。除了“走出去”，我国还很重视把阿拉伯文化介绍到中国，经常举办阿国文化周等活动。
2004年1月，胡锦涛主席访问开罗阿盟总部时，共同宣布成立中阿合作论坛，双方政治经济和文化合作迈上新台阶。作为论坛的重要组成部分，此次阿拉伯艺术节包括芝麻开门-阿拉伯艺术展、天方来客-阿拉伯艺术团演出、异域风情-阿拉伯服饰与美食展，以及文化高层圆桌会议和媒体聚会等5个部分。艺术节开幕式《丝路新篇》演出在人民大会堂隆重举行，13个阿拉伯著名艺术团体的近300名艺术家，奉献了规模宏大的阿拉伯文艺演出。艺术节由我国文化部、外交部、南京市政府和江苏省文化厅主办，阿盟驻京办事处和成员国驻华使馆协办，中国对外文化集团公司和南京市文化局承办，分别在北京、南京、内蒙古等地展览和演出。
在人民大会堂举行的首次中阿文化高层圆桌会议上，中国文化部长孙家正强调，世界和平发展需要维护世界文化多样性、发展模式多样化，需要平等对话和兼容并蓄，使不同文明在竞争中取长补短，求同存异，共同发展。他还提出深化中阿文化交流的7项建议。阿方官员高度评价中华文明和阿拉伯文明对人类文明的伟大贡献，赞扬艺术节是阿中文化交流的创新，并提出一些具体行动建议。叙文化部长阿哈说，伊斯兰教是和平、平等、自由的信仰，西方出现的诋毁伊斯兰和阿拉伯文化的宣传，是西方强权单边文化的反映。
当今的全球热点冲突，背后都有文化冲突。化解冲突最终需要文明对话和理解。文化是民族的灵魂，体现民族精神追求。阿拉伯艺术节是现代文化丝路的写照。世界和平发展，需要更多这样的现代文化丝路沟通心灵。
