今天的世界，不同文化间的交流比以往更加迫切。随着全球化大潮的兴起，不同文化之间的隔离空间日趋缩小，但是由于西方发达国家在经济领域的巨大优势，使今天的全球化在相当程度上出现西方化倾向，与此相对应的则是各地区各民族对自己传统文化的认同感也同步加强了。抵制单一文化的扩张，加强各民族之间的文化沟通，构建一个多元而和谐的世界文化体系，是世界上大多数国家利益之所在，也是人类社会长远发展的利益之所在。但是由于各国政治经济和语言的差异，使得国际间的沟通手段，尤其可用于民间交流和沟通的手段相对匮乏，于是世界各地的传统体育的作用就凸显出来。
传统体育的作用表现在以下几点，第一，它是传统文化价值的载体，是一个民族的历史文化的积淀，体现了千百年来与一个民族朝夕相伴的文化要素，它如同一个容量巨大的容器，浓缩着大量极为重要的文化内涵。第二，它具有良好的交流功能。从某种意义上看，传统体育可以被视作复杂、抽象概念的物质符号形态，是对一个民族的深层文化给出的简明直观而全面的诠释。因此，学习和掌握某一个民族的传统体育过程，也就是学习和理解该民族的文化的过程。第三，它是最普及的文化形态。一般而言，一个国家的传统体育往往是被该国老百姓所喜闻乐见，广泛参与的活动，是普通百姓生活的组成部分。因此了解一个民族的传统体育，也就是了解这个社会广大民众的生活，这也使传统体育成为各国民间百姓相互了解的一条便捷的通道。
正因为传统体育具有这三大特征，所以它必将成为奥林匹克运动发展取之不竭的资源。从另一方面看，奥林匹克运动通过从各国传统体育中不断地汲取新鲜养料，将保持住一个多元而平衡的文化生态，并以此制约着全球化带来的消极影响。当然，纳入奥林匹克运动的传统体育并非是过时的旧形态，它们之间应该是相互尊重，而非相互轻视的，是互相开放，而非互相封闭，是可共享，而非不可交流，它们各具特色，却相互和睦相处。总之，奥林匹克运动在全
球的发展不应当被视为是一种简单的文化扩张，相反的它是一个多种文化互动的过程。因此，在奥林匹克运动中对普遍性的推崇绝不意味着标准化、现代化或文化的单一化，更非欧洲化或西方化，它追求的应该是文化的多样性，这是二十一世纪奥林匹克运动面临的一个课题。（本文为作者在“体育与大众媒介”国际研讨会上的发言，本报刊登时有删节）
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