关于当代中国先进文化的科学内涵，江泽民指出：“在当代中国，发展先进文化，就是发展中国特色社会主义文化，就是建设
先进文化的地位和作用，主要体现在以下几个方面。
第一，先进文化是一个政党思想上的旗帜。江泽民指出：“旗帜问题至关紧要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。”“坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上精神上的一面旗帜。”这深刻揭示了旗帜、文化与政党的内在关系。任何一个政党都必须以一定的文化作为自己的思想旗帜和精神力量，按照它所代表的阶级的利益和愿望去改造世界，影响社会的发展。坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，就像一面旗帜，鲜明地反映了一个政党的理想信念、价值取向和外在形象，关系着一个政党的素质、能力。不同性质的政党坚持不同性质的思想文化，在世界和人民面前也就树立起了不同的形象。所谓先进的政党，必然也是在思想文化上进步的政党。在先进的思想文化指导下，这个政党就能在社会政治生活中发挥进步作用，在世界和人民面前树立良好的形象。相反，如果一个政党的思想文化、价值观念、思维方式等非常落后，那它也就绝不可能推动社会历史的进步，在世界和人民面前也不可能树立良好的形象。
第二，先进文化是一个政党形成强大战斗力、创造力和凝聚力的根基。江泽民说，一个党、一个国家、一个民族，特别是像我们这样的大党，这样的大国，这样人口众多的民族，如果没有正确的理论指导，如果没有以正确的理论为基础的强大的精神支柱，那么我们的党、国家和民族将是不可想像的，就会成为一盘散沙，就谈不上凝聚力、战斗力、创造力，就不会有美好的未来。因为对于一个政党来说，其所坚持的文化都具有内外两种功能。对外树立形象，对内则具有很强的政治号召力和凝聚力，对其成员产生潜移默化的影响力和不可抗拒的统摄力，规范着成员的信仰和行为。也正是这种信仰和价值取向的团结凝聚作用，使一个政党及其所领导的集体产生强大的创造力和战斗力，从而能够克服艰难险阻去夺取胜利。因此，一个政党是否以先进文化主导其前进方向，对于这个政党来说至关重要。它决定着其是否充满生机和活力，是否具有强大的生命力、凝聚力和战斗力，决定着政党的前途与未来。
第三，先进文化是一个国家、民族的灵魂和精神支柱。一个国家、民族要不要和有没有自己的文化理念及其形式，不仅是其存在和发展的重要基础和前提，而且决定着其未来在世界中的位置。江泽民指出：“当今世界，文化与经济和政治相互交融，在综合国力竞争中的地位和作用越来越突出。文化的力量，深深熔铸在民族的生命力、创造力和凝聚力之中。”日益激烈的国际竞争，“不仅包括经济实力、科技实力、国防实力等方面的竞争，也包括文化方面的竞争。”一个缺少文化的国家，是缺乏竞争力和战斗力的，是不可能作为一个具有内聚力的社会而长期存在的。渊源于中华五千年文明、植根于实践的先进文化，是中华民族身份的象征，是最广泛团结全国各族人民的旗帜，是激励各族人民建设伟大祖国、实现民族复兴的强大精神支柱。在当代中国，要不断增强中华民族的凝聚力、创造力，就必须大力发展社会主义文化，建设社会主义精神文明，把亿万人民紧紧团结在中国特色社会主义文化的伟大旗帜下。
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