我们要建设的中小城镇，是以科学发展观为指导，把社会的发展和人的全面发展相统一，建设经济发展与人口、资源、环境相协调的可持续发展的城镇。今后的城市竞争和协调发展是在城市群之间进行，是在区域与区域之间进行，这就要求每个中小城镇在城市群中找到自己准确的位置，找到自己的差异化的个性。
应该说，再小的城镇也是世界性的，它要在城市宏观格局中，在城市（镇）分工协作的基础上找准自己的位置。比如江苏吴江县的盛泽镇，虽为弹丸小镇，但却与苏州、杭州、湖州并称为“中国四大丝绸之都”。盛泽丝绸历史悠久，并已形成丝绸业集群，位居中国丝绸业的领先地位，并凝聚了丰富而厚重的丝绸文化。云南的丽江以其多样的自然景观和独特的风俗文化，成为国内外理想的“游憩之地”，每年接待国内外游客300万人次，被联合国科教文组织评为“全球人居优秀城市”、“全球最值得光顾的100个城市之一”。
中小城镇绝不应是“千镇一面”。如广西梧州以“世界人工宝石城”著称，全世界一半以上的人工宝石产自这里；河北的肃宁小镇以“中国裘皮之都”闻名于世，其裘皮交易量占全国的60%-70%，年交易额达35亿元。天津的“千年古镇”杨柳青，是世界闻名的“年画之乡”，每年向世界销出年画三万余张。许多小城镇的发展经验证明，城镇个性越突出，差异化竞争优势越明显，受其影响的区域越广，升值的潜力也就越大。盛泽、梧州、丽江、肃宁、杨柳青如此，义乌、张家港、绍兴、南浔等更是如此。浙江义乌本是一个农村小镇，近30年来，竟然发展成了一个国际化的“小商品之都”，一个现代全功能的商贸城。据联合国统计，全世界共有小商品50万种，而义乌就有40多万种。
上述小城镇建设的经验说明，发展小城镇必须首先抓好经济，因为只有经济发展了，才能为农村乡镇建设提供坚定的物质基础，才能提高城镇的综合承载能力，才能提高吸纳农村富余劳动力能力和城市群整体竞争能力。
上述小城镇建设的经验也说明，建设一座名城名镇，不仅仅是有一张城镇规划图就能办到的，还需要精心策划、精心设计，必须充分挖掘城镇各种资源，包括历史的、人文的、经济的、自然的、地域的、科技的和潜在的资源，进而在城市群中选出自己恰当的位置。要有独特而明确的发展理念、发展战略，才有可能出现名城名镇。
建设一座名城名镇，同建设一个名牌企业、名牌产品有许多相似之处，名牌不只是一个企业、一个城镇的符号，更重要的是它凝聚了企业的文化、城镇的文化。人们常说名牌的一半是文化，我们也完全可以说，名城名镇的一半，乃至更多也是文化。一座没有文化内涵，没有理念的城市，就没有灵魂，没有导向力、凝聚力、辐射力和激励力，自然很难做到持续发展。
中小城镇品牌形象，是指一座城镇内在历史底蕴和外在特征的综合表现，是城镇的总体特征和风格。城镇品牌形象是在城镇功能定位的基础上，将城镇的历史传统、城镇标志、经济支柱、文化底蕴、居民风范、生态环境等要素，塑造成可以感受到的品牌形象，是城镇各种内在资源挖掘、提炼、组合与具体工程规划、设计和实施相结合的“神形合一”。打造城镇品牌形象，是城镇个体在城镇之林中凸现城镇品牌，闪现特定的光彩，以利于达到城镇与居民和谐发展的目标。
相对于企业，城镇是群体，而企业是个体；相对于事件，城镇是永恒，而事件是一个时间段。麻雀虽小，五脏俱全。哪怕是一个两三万人的小镇，它所包含的行业、涉及的历史环境、人文环境、生存状态、居住质量、人口素质都是全面的、深厚的、广阔的。可以说，城镇品牌形象的促进，是一项繁杂而浩大的工程。这项工程的建设，需要较好的经济基础，更需要深厚的文化底蕴。
需要强调的是，要恰到好处地展现文化底蕴，凸显文化特色，必须遵守品牌运作的基本规律，其中尤其应注意掌握现代公共关系手段。因为一个城镇的品牌形象，涉及到政府机构、行业组织、管理部门，涉及到政治、经济、科技、教育、文化、卫生，以及历史、地理、地质、气候等诸多方面，需要科学系统的论证、策划与推进，需要有意识地借助现代公共关系的整合能力。（作者为《公关世界》杂志社社长）
