人们在日常活动中，常常需要了解地址方位信息，即一个地点与另一个地点之间的相对距离和方位。最直接的方法是亲自到现场观察了解，利用城市地图可以间接获得这些信息，但是地图上无法表明所有单位和地点，而且地图的更新有时赶不上城市的变化。城市地理信息系统运用计算机及GPS全球定位技术来解决这个难题，但设计
目前使用的自然地址只能起到区分不同地点的作用，和地名的作用差不多，只是所表示的范围比较小。它一般采用大地名套小地名，层层嵌套，最后给一个人为编号，如“某某市、某某区、某某街（路、道）、某某号”。这种形式不利于和计算机的信息形式相互转换，增加了城市电子地图的复杂性，使用的灵活性受到极大影响。利用自然地址无法了解该地方的确切位置，因为自然地址中不包含明确的距离和方位信息。生活中常常出现这样的奇怪现象，在介绍A单位的位置时，要借助B单位，说它位于B单位以西（或以东、以南、以北）多少米。可是对于外地人来说，B单位在哪也不知道。用这种方法发布的地址位置信息是不完全的，因为B单位的位置并不是众所周知的，它不过比A单位的知晓度大一些而已。
解决这个问题的关键在于更新观念，利用包含距离和方位信息的地址方位编码作为自然地址的替代或补充。地址方位编码不仅可以使标准难以统一的自然地址得以规范，还能使新单位及时得到属于自己的编码，很好地解决新单位没有地址的难题。通过地址方位编码，可以很容易地获得单位在城市中位置的信息，也容易同计算机结合，简化城市地理信息系统的开发设计，推动城市信息化的发展。
地址方位编码方法简单，容易掌握，有利于推广运用，在数字城市和信息化建设中将发挥前所未有的作用。地址方位编码由两组数字构成，第一组表示东西方向相对距离，称为“东西码”；第二组表示南北方向相对距离，称为“南北码”。基本单位是米，即每组最后一位数字代表几米，依次类推。规定：由西向东数字增大，由南向北数字增大。地址方位编码书写在方括号内，用分号隔开东西码和南北码。为读码和辨别方便，在表示公里的数字后面加一个圆点。例如：A点地址方位编码表示成[54.321；51.234]，这些数字不是任意给出的，是按照下列编码原则，用统一方法确定的。
先规定一个基准点的地址方位编码，可选择市中心、主要道路的交叉点或标志建筑所在地点，规定它的地址方位编码为[50.000；50.000]。以穿过基准点的东西直线作为东西基准线；以穿过基准点的南北直线作为南北基准线。测出某地点到南北基准线的垂直距离，称为东西距离，以米为单位，南北基准线以东时用基准点东西码加上距离值，以西时用基准点东西码减去距离值，得出的数值作为该点的“东西码”。测出该地点到东西基准线的垂直距离，称为南北距离，以米为单位，东西基准线以北时用基准点南北码加上距离值，以南时用基准点南北码减去距离值，得出的数值作为该点的“南北码”。按照这个基本编码原则，知道A点地址方位编码[54.321；51.234]，可以从中得到A点在基准点以东4321米，以北1234米的信息。利用任意两点的地址方位编码，很容易地计算出它们之间的距离和方位。方位通过比较码的数值大小获得，距离通过计算码的差值得到，计算差值时可以采用几千米、几百米、几十米等不同的精度，计算非常简单，可谓一目了然，这一特点非常便于人工使用。地址方位编码虽然是根据点与点之间的距离确定的，却可以用来表示一个区域。在应用中，只要记住某单位地址方位编码的前三位，就能大致确定它的位置并找到它，忘记后面一两位也没有关系，这个特点也为使用者提供了方便。
地址方位编码的两组数非常适合用计算机处理，在城市中推广以后，设计城市地理信息系统时，免去了坐标编码的繁琐工作。基于地址方位编码的城市地理信息系统由主程序和数据库组成，数据库中将地址方位编码作为一个字段，系统软件的开发会变得非常简单，主程序从数据库中提取需要的地址方位信息，加工处理之后完成显示和查询功能，数据库具有开放性，可以由用户根据需要进行更新，任何地点和单位都能随时加入到系统中，具有较强的灵活性。
在应用地址方位编码时，需要建立一个包括无线信号发射层和标牌指示层在内的系统。无线信号发射层在整个城市范围内，于道路沿线每隔五十米左右设立一个地址方位编码标志杆，标志杆上标有该点的地址方位编码，并安装能够将地址方位编码用无线信号发射出去的发射器。无线信号发射层的作用有两个：一是标志杆的地址方位编码都是精确测量确定的，它是确定周围各处地址方位编码的参考点；二是为使用者尤其是汽车中的使用者提供获得地址方位编码的便利方法。利用地址方位编码接收器，通过数字显示或声音提示，使用者就能够获得所在位置的地址方位编码，这种方法的定位精度和目前民用GPS定位精度相当，而且可以通过目测与发射器的距离进行适当矫正。
用地址方位编码表示地址是观念上的创新，基于地址方位编码的城市地理信息系统，具有使用简单、功能全面、开放性强、开发容易、可二次开发、地址信息的输入和显示灵活方便等特点。地址方位编码的广泛应用，是对获得和发布地址信息方法的全面革新，必将为数字城市和信息化发展提供良好的社会环境支持，具有广泛的发展和应用前景。 （作者单位：河北理工大学信息学院）
