一些厌学、自卑、叛逆的孩子，在父母看来对他们已束手无策了，在老师眼里也认为无可救药了。然而，当这些孩子来到夏山学校后，却发生了翻天覆地的变化，自觉地学习，自主地生活，自信地发展。多年后，他们成
读完《夏山学校》一书，作为同行，不仅仅是敬佩，而更多的是启迪和感悟。什么叫“以人为本”？什么叫“以学生发展为本”？这些现代的时尚口号，在书中被一个个鲜活生动的教育个案深刻地解读着。“让学校适应学生的发展”，这就是夏山学校的办学理念和实践经验。
是强制性教育学生还是让学生自由发展，这是两种截然不同的教育形式。在传统的教育中，显然是采用强制性的教育，学校就是给学生定规矩、授知识的。因此，好学生的标准划一，学生缺乏个性。学生均围绕着学校培养的目标适应着学校的教育，适应着学校的生活。如果没有达到要求，那就是一个不合格的学生，甚至是个坏学生。而在夏山学校，学生有着充分自由的发展空间，他们可以凭着自己的兴趣发展而不受考试限制，甚至可以不上课，只要他们喜欢。这在我们看来简直是不可思议。这样做不等于放任、放纵学生了吗？没有了规矩、没有了约束，那些年幼无知的学童该怎样读书做人，还谈什么教育？然而，恰恰相反，夏山学校的成功，在于因材施教，因势利导，是按照孩子成长的客观特点而进行教育的。因此，该校被誉为：“最富人性化的快乐学校”。在这成功的背后，留给我们教育同仁深深的思考和启示。
教师在教育孩子的过程中，要更加关注孩子的情感世界。孩子具有幻想、贪玩、渴望赞许、不要有约束等童心，而且喜怒无常、悲欢多端，这些真实的内心感情，均被夏山学校的老师一一洞察，他们以情育人，因人而异地开导、理解、共鸣，与孩子们同甘共苦，心心相映。他们认为：“只关心学生的头脑，而不关心学生的情感，就不是一个好教师”。教育是生命体之间的交流，生命体是有情感的，它需要热忱呵护，不容伤害。一旦伤害，那教育就显得苍白无力。我们常说的以情优教，说的就是可以用情感来感化学生、优化教学、促进教育。
教师一定要放下自身的架子，以平等的意识和态度与学生相处。夏山教师非常尊重学生的个性，从不把自己的想法强加给学生，且放手让学生们自主选择。在夏山孩子上课完全自由，孩子们可以上课，也可以不上课，允许犯错、说谎……这些看似迁就学生，实际上是让学生在自我发展中体验、感悟、启迪。教师成为孩子伙伴、成为孩子学习生活的共同体，他们很少说教，他们有着“蹲着身子与孩子对话”的平等姿态，在教育的互动中，共同发展。因此，夏山学校的孩子没有恐惧、没有压抑，身心活泼而健康。
让学生在玩中学，在兴趣中成长。孩子生性喜欢玩，夏山学校根据孩子的这一特点，以游戏的形式，来培养孩子的智力、能力和活力。我们很多成人包括老师、家长，往往是限制孩子玩的。可在夏山的老师却认为“不让小孩玩个够，对于他们的伤害是很难估量的”。因为玩中大有学问，玩中能增长才干。所以夏山学校也可以称为一个游戏至上的学校，孩子们是在游戏中非常快乐和幸福地受教育着、成长着。
《夏山学校》[英]A.S.尼尔著南海出版公司
