“中国商业文学研究”在把握与商业经济、商业活动有关的文学现象的基础上，结合历代商业发展、商业政策、商业思想、商人活动等内容，采用点面结合的方法，即既开展商业文学发展史宏观的研究，又对某一特定时期或作家进行具体的探讨，系统研究中国文学史与中国商贸史的纠葛碰撞，分析商业经济发展对文学的激发与规约
2001年湖南商学院学者首倡此课题。从而为中国文学研究提供了新的视角，拓展了新的领域。“中国商业文学”这一概念一经提出就得到了学界的广泛关注和高度评价。在湖南商学院中文系古代文学研究学术带头人陈书良教授的主持下，近年突出中国商业文学研究的特色，拓展了古代文学研究领域。
2005年4月湖南商学院组织召开了首届中国商业文学研讨会，会议就商业文学的义界、中国商业文学发展的规律及走向、各个不同时期的商业文学作家及作品以及中西商业文学比较研究、商业文学科研成果与教学实践相结合等问题进行了专题研讨。这次会议的召开引起了国内外学术界的积极响应。
此次会议之后，湖南商学院将“中国商业文学”列为重要的专题研究方向，成立了全国首家“商业文学研究所”，形成一支治学严谨、学术思想活跃、实力较为雄厚的老中青结合的研究梯队。近年来，他们出版了《中国商业文学发展概论》、《南宋江湖诗派与儒商思潮》、《现代商业社会的文学时尚》、《明清文学与商品经济发展关系研究》等多部专著；承担了“中国商业文学研究”、“商业时代的商业文学研究”、“商人文学形象的嬗变与企业家精神生成问题研究”、“商业文化研究”等十余项课题的研究；在《光明日报》、《文艺报》、《明清小说研究》、《中国文学研究》、《求索》、《船山学刊》等权威及核心刊物上发表了论文近百篇，中国人民大学复印资料等国家权威二次文献转载十余篇。其中，由周柳燕教授、杨虹教授为主撰写的《中国商业文学发展概论》获湖南省第八届优秀社科成果二等奖。该书绪论部分以论文形式由日本福冈大学甲斐胜二教授翻译为日文，在《福冈大学人文论丛》上发表。不少专家学者认为这些成果特色鲜明，前瞻性强，填补了中国商业文学研究的空白。商业文学研究在国内同领域研究中处于领先地位，在国外也产生了积极的反响。2005年9月，陈书良、周柳燕教授应邀出席在香港举行的第二届儒学国际学术研讨会，会上陈书良教授和周柳燕教授分别作了《叶适儒商思想对南宋江湖诗派的影响》、《论明清小说中的儒商形象》的主题发言；在澳门第三届儒学国际研讨会上，周柳燕教授论述儒学对儒商经济伦理的构建，引起与会代表的热烈讨论。湖南商学院还召开了儒商研讨会、儒商论坛，以杨虹教授为首的商业文学研究团队，就有关儒商的学术问题进行了探讨，进一步加强了商业文学研究优势项目的建设。
与此同时，湖南商学院的学者们将科研与教学相结合，中国商业文学教学在学院展开。从2005年9月开始，学院开设了“商业文学研究”作为专业选修课。他们还组织编写了《儒商读本》，预备开设“儒商经典选读”课程。这些有益的尝试很快带动了学生们的兴趣，一股阅读作品、讨论商业文学的风气正在学生中形成，不少学生甚至选择相关课题作为自己的学年论文或毕业论文。
商业文学研究正在向着纵深方向发展，其影响也日益扩大。2007年6月29日至7月2日，第二届全国商业文学研讨会在湖南商学院召开，来自北京、南京、武汉、成都、扬州以及湖南各地的专家学者30余人参加了此次会议。会议就商业文学的研究对象及研究范围、商业文学与经济发展的关系、商人与商业文学等问题进行了深入的探讨。国家图书馆馆长詹福瑞教授提出商业文学研究范围广阔、前景可观，他高度评价了湖南商学院将商科特色与传统文学研究相结合的做法，认为他们找到了一个巧妙的结合点，可谓领风气之先。詹教授还充分肯定了他们在基础教学方面取得的成就，认为找到了一个相当好的学科增长点，发展前景广阔。武汉大学李中华教授认为商业文学不仅仅是题材问题，更是一种重要的文学现象，商业文学研究比传统的文学研究要更难、涉及的背景更复杂。扬州大学陈金刚先生认为湖南商学院的学者们开拓这一新的研究领域，可谓功不可没，他十分感动于这种勇于创新、不断求索的精神。其他与会专家也各抒己见，进行了热烈而深入的讨论。
目前，湖南商学院正积极筹备组建“中国商业文学学会”，以期进一步将商业文学研究引向深入，同时为有志于此项研究的同仁们提供良好的交流平台。（萧湘）
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