 |
| 天文学家们认为，圆盘中物质聚集在一起会形成行星。资料图片 |
天文学家利用美国国家航空航天局的“斯必泽”太空望远镜，通过红外摄像设备，发现了四合星系HD98800中的圆盘在围绕其中一对恒星旋转。该星系位于150光年以外的TW长蛇座。
如果确实有一颗行星在圆盘中形成，那么该行星的天空将沐浴在四颗恒星的光芒之中：其中一对恒星放射出灿烂的光芒，另一对恒星受到前一对恒星的引力束缚，像两个暗淡的光点。该发现将详细刊登在即将出版的《天体物理学》杂志上。
像HD98800中这种“环恒星盘”，可能成为行星的诞生处。多数圆盘是平滑而连续的，但是通过“斯必泽”太空望远镜发现，四合星系HD98800的圆盘有间隙，该间隙可能是一颗或多颗未成熟的“原行星”在尘埃中开出的通道。
研究人员发现，在这个“环恒星盘”中有两条隔离的物质带：一条物质带距离双子星1.5至2天文单位，可能由细小的尘埃颗粒构成；另一条物质带距离双子星5.9天文单位，可能由小行星和彗星构成。在两个物质带之间、近乎空旷的隔离带中，或许有一颗处于萌芽状态的行星在漫游。
“行星就像宇宙间的真空吸尘器，能够清除环绕中心恒星轨道上的所有尘埃。”研究小组成员、美国国家航空航天局天体生物学会的埃莉斯・弗兰说。
研究人员还有另一种观点，认为这个隔离带可能是由四合星系的四颗恒星之间展开“引力拔河赛”而造成的。另外一对双子星也是聚在一起的，两对双子星之间的距离约50天文单位，比太阳和冥王星之间的距离稍远一些。构成每一对双子星的两颗恒星做互相环绕运动，两对双子星也在互相环绕着运动。
弗兰说：“天文学家看到充满碎片的圆盘中有一个隔离带时，通常认为那是行星清理出的通道。然而，考虑到那对无圆盘的恒星就在50天文单位之外，在内层运动的尘土颗粒可能受到复杂、时变的力量影响。从这个意义上说，存在行星只是一种推测。”
具有多重日落现象的世界并不罕见。过去，天文学家们总是认为来自聚星的强大引力或许会妨碍行星的形成，但最近的观测显示，由尘埃及碎片组成的圆盘所起的作用就像是新生行星的养育所，这种圆盘环绕双星系统运动的情况跟环绕单一恒星同样常见，只是“其中行星系统的形成比起太阳系的情况要复杂和混乱得多”。
（胡德良译 原著：KerThan）
