长江流域及南方地区是退耕还林工程的主战场之一。长江流域及南方地区的安徽、江西、湖南、湖北、广西、海南、重庆、四川、贵州、云南、西藏11省（区、市）及陕西、河南、甘肃、青海4省的部分县纳入退耕还林工程实施范围，涉及1130个工程县，2300多万农户，8800多万农村人口。8年累计完成退耕还林1.57亿亩，其中退耕
退耕还林使长江流域及南方地区的山更绿、水更清、民更富，曾经满目疮痍的家园变得越来越美丽，充满勃勃生机，呈现出一派祥和的景象。
水土流失面积减少、强度减弱
退耕还林工程8年来通过大规模的林草植被建设，水土流失明显减轻。
最新监测结果显示：随着流域内森林面积快速增长，水土流失面积不断减少、强度不断减轻。四川省退耕还林的林地每年滞留泥沙0.53亿吨、增加蓄水6.84亿吨，年滞留泥沙占全省森林年滞留泥沙总量的20.9%，相当于全省年输入长江泥沙总量的17.7%。
贵州省对10个县的定位监测结果表明，退耕地年均土壤侵蚀模数由退耕前的3325吨/平方公里减少到2005年的420吨/平方公里，降低了87%。遵义县松林镇丁台村，退耕还林前5口水井成了枯井，老百姓要到很远的地方挑水吃。2000年退耕还林1200亩后，5口水井都涌出了清泉。
综合效益十分显著、惠及多方
――以造林绿化为主体的生态建设快速推进。退耕还林是我国生态建设方式的一次重大变革，钱粮直补到户、检查验收到户、林权落实到户等政策，极大地调动了广大农民造林护林的积极性，保证了造林任务完成、造林质量合格。据国家林业局、国家统计局核查，退耕还林的面积核实率、造林合格率都在90％以上。
――工程区农民收入明显增加，生活得到改善。目前，中央财政投入发放到位的退耕还林资金已达1300多亿元，直接增加了农民收入。退耕农民人均获得粮食和生活费补助896元，约占退耕农民人均纯收入的10％，西部地区401个县高于20%。
――农村生产结构得到调整，生产生活方式发生转变。四川雅安、贵州遵义等生态恶劣、经济贫困的地区，通过退耕还林还草、舍饲养畜，逐步走上了粮下川、林上山、羊进圈的良性发展道路，实现了耕地减少、粮食增产、农业增效。依托退耕还林，一些地方大力发展畜牧、林果、花草、中药材和观光旅游等产业，推动了农业产业化经营，促进了地方经济发展。
