1968年10月11日,美国“阿波罗7号”进入地球轨道,第一次载人飞行试验成功。此举验证了飞船性能和宇航员的活动能力,向载人绕月飞行又推进了一步。
1968年10月25日,苏联“联盟2号”无人飞船发射,10月26日,“联盟3号”发射,载有3名宇航员,绕地球飞行61圈,两次机动飞行到“联盟2号”附近交会,30日返回。11月10日
美国已经准备就绪不再等待。1968年12月21日,“土星5号”火箭将“阿波罗8号”载人飞船送入环绕月球轨道,第一次载人绕月飞行一举成功。
苏联并不气馁。1969年1月20日,苏联“探测器1969A”发射,重5375千克,发射25秒后第二级火箭发动机关闭,有效载荷未进入轨道,可谓出师不利。2月19日,“月球1969A”发射,重5700千克,载有月球车的飞船在发射40秒后爆炸。2月21日,“探测器LIS-1号”发射,重5600千克,拟环绕月球飞行,发射70秒后爆炸。
3月3日,美国“阿波罗9号”升空,完成载人环绕月球飞行,模拟登月。
4月15日,苏联“月球1969B号”发射,拟完成月球取样,发射失败。
5月18日,美国“阿波罗10号”升空,完成载人环绕月球飞行,模拟登月。
眼看着美国超前,苏联还在做着最后载人环绕月球的努力。8月8日,苏联“探测器7号”发射,重5979千克,首次送回彩色月球照片,终于圆满完成了环绕月球的各项任务,并以跳跃式重返大气层成功返回地球。“探测器7号”的成功,标志着苏联拥有了载人绕月的能力。美国人1968年12月21日,已经率先完成了载人绕月飞行,对苏联来说,载人绕月已经没有意义。
从1964年8月到1969年8月的5年间,苏联先后进行了12次绕月试验飞船发射,飞船中的乘客只是些乌龟、苍蝇、洋葱、小麦、大麦等动物和植物。其中5艘飞船飞临月球,只有“探测器7号”飞船取得圆满成功。同年,苏联绕月工程落下帷幕。
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