第二次世界大战期间,欧洲战场上的伤残士兵,自发组织起来进行康复活动,这便是现代残疾人体育运动的雏形。1948年英国斯托克・曼德维尔(StokeMandeville)国立脊髓损伤中心举办了残疾人体育比赛,当时只有16名坐在轮椅上的伤残士兵参加,此后该运动会每年举行一次。1952年,由于荷兰运动员的参加,运动会演变为国际性体育活
1960年,紧接着夏季奥运会后,来自欧美23个国家的约400名伤残运动员聚集罗马,举办首次世界残疾人运动会。
1976年,国际残疾人组织决定,斯托克・曼德维尔运动会与世界残疾人运动会合并,在加拿大的多伦多举办了第一届国际伤残人士奥运会,来自38个国家的1657名残疾人运动员参加了比赛。1988年,国际奥委会决定:夏季奥运会和残奥会必须在同一城市举行。2000年,国际奥委会和国际残奥委会签署协议规定:申办奥运会的城市,必须同时申办残奥会；奥运会后一个月内,在奥运会举办城市的奥运场地举行残疾人奥运会。
从1960年至2005年已举办了12届夏季残奥会和8届冬季残奥会。
我国于1984年首次派出由24人组成的残疾人体育代表团参加了第七届美国纽约残奥会，共获得2金13银9铜，并有9人次打破世界纪录。在四年后的韩国汉城残奥会上，我国共有43人参赛，金牌总数上升到17枚，在以后的巴塞罗那、亚特兰大、悉尼残奥会上，我国残疾人体育代表团分别获得11、16和34枚金牌。
2004年9月17日至28日，第十二届残奥会在雅典举行，中国体育代表团的200名残疾人运动员不畏强手、顽强拼搏，在所参加的11个大项、284个小项的比赛中，共获得金牌63枚、银牌46枚、铜牌32枚，金牌总数和奖牌总数在136个参赛国家和地区中双双名列首位。(王东)
