川北的茂县、汶川、理县、松潘、黑水、丹巴等地，世世代代生活着一支古老而又极富传奇色彩的兄弟民族――羌族，羌族是我国众多民族中历史最悠久、最古老的民族。
在漫长的历史长河中，勤劳智慧的羌族人民，创造了
羌碉古称“邛笼”，是羌人由游牧至农耕定居后的居住形态。在众多的羌寨中，被专家学者称为神秘的“东方古堡”的桃坪羌寨，是羌族建筑群落的典型代表，更令人瞩目。桃坪羌寨始建于公元前111年，至今已有2000多年的历史，是世界上唯一保存完好的羌寨。进入羌寨，宛如进入了一座“迷宫”。世界上大多数古堡都是传统的设东南西北城门或出口的建筑程式，而桃坪羌寨以古堡为中心筑成了放射状的8个出口，寨子呈放射状筑有8个出口，8个出口又以整个寨子底层四通八达的甬道织成路网，连结寨内的3个碉楼。走在幽黯诡谲曲曲弯弯的甬道内，如无人指引，一时半会还真难走出这个“八卦阵”。碉楼外面无门，想上碉楼必须从羌民住宅进入。整座碉楼有一根中心柱，贯穿了一柱定天下的古羌建筑理论，与半坡遗址中的中心柱思想相一致。碉楼内的交通要道是羌族独具特色的独木楼梯，从下而上楼梯呈螺旋状，梯子每格只能容下一只脚。而羌碉的窗别具特色，为外小内大，呈倒斗形。这也是战争防御的需要。
羌碉分为四角、五角、六角、八角、十二角，高者达十余丈。理县佳山寨曾有一座十六层石碉，高53.9米，每层高3.3米。此碉为已知的最高石砌羌碉，可惜在文革中被毁。羌碉上的石块看似信手砌成，其实砌筑每一块石材，使用每一泥撑黄泥，都是有严格要求的。碉楼从外形看为一个梭台形，从每条轴线看整面墙为梯形。羌碉角线准确笔直，似木匠弹的墨线，墙表面光滑平整无以立足。而且，古羌人在修筑碉楼时将基础深挖到岩层处，加强了基脚的稳固性。将墙体修筑成梭形，形成多个支撑点，起到了较好的抗震作用。这说明早在两千多年前，古羌人就已掌握了先进、熟练的建筑技术。这些体现羌族传统和文化特色的建筑，连石头缝里都渗透出沧桑云烟，它们是羌族历史的见证者。这些坚韧古朴历经千百年风霜雨雪的洗礼和地震等自然灾害，至今仍然完好无损的建筑，是古羌人在不绘图、不吊线、不搭架，全凭眼力，用泥土和片石垒砌而成的，令人不禁为羌族人民的聪明才智和高超的建筑技艺而深深折服。
羌族由于特殊的民族史、特殊的生活变迁、居住环境以及受生产、生活方式等的制约，长期以来形成了一种特殊的民族信仰和生活理念。走进每个羌寨，可以看到各家各户的房顶上都有白石英石，那是羌民敬奉的白石神。现在，还有不少羌民外出时身带小白石，佩带“火镰刀”，用棉花草击石取火。这个古俗一直传承了几千年。当地羌人喜爱歌舞，夜幕降临，篝火熊熊，羌家人围着咂酒，载歌载舞，往往是“一夜羌歌舞婆娑，不知红日已瞳瞳”。最近的一场大地震，桃坪羌寨矗立的羌寨碉楼没有发生垮塌，只是几十米高的羌寨墙体都出现了不同程度的裂缝，并有石块掉落。这是羌寨留给人们的又一深刻印象。（照片为汪皓摄）
