社会党的“变革之作”
法国的35小时工作制已实行了8年之久，是当年社会党主政时期的“变革之作”，也是“得意之作”。用当时劳动部长奥布莱的话说就是，这决非简单的工作时间调整，而是社会变革的“百年运动”。法国有的媒体甚至将其称为“一场革命”。可见，35小时工作制在法国的社会及政治生活中被摆到了何等高度。
35小时工作制的问世可谓经历了不少坎坷，从提出建议、议会通过、形成法律到普遍实施历时两年多的时间，来之不易。该法律由第一和第二两项法案构成，后者是对前者的规范与补充。两部法案分别是《缩短工时鼓励和指导法》及《通过谈判缩短工时法》。尽管两项法案都是关于35小时工作制的，但第一法案1998年6月出台，而第二法案则等到2000年2月才开始执行。从时间上的跨度可以看出，两项法案的出台并不顺利。
法国战后在缩短工时方面一直比较积极，先是推出了带薪休假制度，后又开始每周40小时工作制，1982年起实行39小时工作制。1997年社会党人若斯潘出任总理后，出于政治与经济上的双重考虑，开始积极推动35小时工作制。
当时的若斯潘政府正值与戴派总统希拉克的“左右共治”时期。社会党政府为争取民心，为2002年的总统选举奠定基础，从右派手中夺回总统宝座，于是拟通过此举换取更多选票。这是社会党的“政治算盘”。其经济考量是，当时的法国经济状况不佳，失业率居高不下。于是，时任劳动部长的奥布莱提出通过缩短工时，以达到增加就业岗位，缓解失业难题，促进法国经济增长的目的。
应该说，35小时工作制实行后的一段时间里曾为改善法国经济发挥了一定作用。失业率有所降低，一定程度上缓解了法国的就业压力，经济开始呈现增长势头。当然，劳动者亦获益不小，增加了休闲时间，生活质量有所改善。
争论从未停止
然而，35小时工作制虽进入法国国民生活多年，但围绕它的争论却从未停止。右翼党派和雇主阶层从一开始就大都持反对态度。就是一些普通雇员也对35小时工作制颇有微词，认为减少工作时间固然不错，但他们宁愿多干活，多挣钱，不希望受35小时工作时间的限制。
雇主们的理论听起来也很有道理。他们指出，法国企业的劳动成本已经很高，再减少工时，势必进一步增加法国的薪资成本，减少法国企业的国际竞争力，到头来，最终受影响的还是法国经济。不少法国中小企业为继续生存，不得不选择到其他国家开设工厂，以避开35小时工作制带来的成本影响，这对法国经济多少有些“雪上加霜”。
正因如此，右翼政党几年来一直试图改革35小时工作制。2002年，希拉克率领戴派阵营进行总统大选时就承诺，一旦当选总统，就给35小时工作制“松绑”，实行更为宽松的实施细则。2002年6月，右翼政党在立法选举中大胜，赢得了议会多数，为改革35小时工作制创造了条件。
2005年3月，法国议会通过了一项法案，允许在一定条件下增加工作时间，以给那些愿意多干的雇员增加薪金。同时，右翼政府希望通过此项法案增加法国企业的竞争力。政府此举得到了广大雇主阶层的欢迎，但社会党却对这一法案进行了激烈抨击。已经习惯于35小时工作制的法国民众也进行了大规模的抗议，以维护自己的“休息权利”。当时的民调显示，56%的法国人希望维持35小时工作制。有分析认为，2005年法国民众在公投中否决了《欧盟宪法条约》，引发了欧盟内部持续两年之久的制宪危机，其重要原因就出于选民发泄对政府改革35小时工作制的不满。可见，要动35小时工作制非简单之事。
萨科齐“顶风而上”
但以“另类总统”著称的萨科齐去年上台后，就信誓旦旦表示要对35小时工作制进行改革。在今年年初举行的新闻发布会上，萨科齐明确指出，希望在今年终结35小时工作制。总理菲永也表示，35小时工作制是法国25年来在经济领域犯下的“最大错误”，国家财政及纳税人的负担加重，民众的购买力下降，必须对其进行调整。萨科齐还提出了一个颇有诱惑力的口号，“多工作多拿钱”。言下之意，谁愿意多干，就要成其之美，不能因为35小时工作制而剥夺一些人的赚钱机会。多数派人民运动联盟总书记德维让也以该党的名义要求“解除”35小时工作制，并表示工作时间要“通过劳资协商”确定。
萨科齐说到做到。一年来，35小时工作制虽未废除，但政府给35小时工作制松绑的加班制举措已开始实施。即在35小时以外，谁愿意加班，谁就可以得到高于平时薪资25%的加班费，而且不交所得税。政府对推行加班制的企业也给予税收好处，可以少交社会分摊金。统计显示，政府实行加班制以来，推行这项制度的企业逐月增加，到今年5月，法国实行加班制的企业已占企业总数的约60%。
然而，作为捍卫员工利益的各大工会，在政府一系列的改革措施面前，担心有朝一日真的会丧失来之不易的35小时工作制福利。因此，年初以来，在各大工会的倡导组织下，法国各界举行了多次声势浩大的游行示威，百万群众走上街头，反对政府的改革措施。
面对来自民众的反对呼声，政府一方面坚持改革立场，同时采取了灵活的应对方式。从近日萨科齐与政府的表态看，其说法已变为：法律上35小时工作制将维持不变，但对35小时工作制的松绑将进一步加宽，而且，决定加班时间的将不再是议会，而是企业自己。各企业都可以根据需要自行决定加班的具体时间与方式。企业只要与能代表30%员工以上的工会组织进行谈判，就可以决定本企业的加班时间与酬劳。
6月17日，法国两个最大的工会组织“劳工总联盟”及“劳工民主联盟”号召会员在全国举行声势浩大的游行，并宣称游行人数要达到百万，否则，就意味着示威行动的失败。但从当天的情况看，游行人数远未达到工会首领的期待。有评论认为，这对工会来说是个沉重打击，而对政府来讲却意味着，政府执意推行的改革计划已经克服了来自基层的反对，在这场角力中开始占据“上风”。
争论背后的问题
法国人素以浪漫著称，对这样的一个浪漫民族，“休闲文明”也自然比较发达。据统计，法国人的工作时间在欧美国家中最短，但其休假时间却是最长。而且法国人大都不愿意放弃休假的机会，多数人都在“充分地享受着假期的快乐”。这也是有别于其他欧洲邻居的地方。无疑，35小时工作制为这种“休闲文明”提供了一定的保证。如此，人们就可以理解，法国政府想废除35小时工作制是何等之难。
从经济学角度看，在缩短工时的问题上，始终存在着不同的看法。可谓仁者见仁、智者见智。西方发达国家为缓解经济危机，采取了不同的做法。美、英主张自由竞争，认为这才是解决问题的出路。而法、德则选择通过福利建设，加强国家干预，认为缓解社会矛盾才是出路。但不管结论如何，法国的经验证明，近年来，其产品竞争力确实在走下坡路，而“休闲文明”也没有给法国带来真正的社会和谐。反而，工潮不断，人们怨声载道，很少有人对自己的处境满意。
法国有的雇主认为，法国人“变懒了”。此话出自法国人自己之口，可见有一定的真实性。多年来，大多数人已习惯于每周只工作35小时的现状，任何改革都难免遭到本能的反抗。
当前法国不仅经济不景气，社会状况也开始走下坡路，与德国相比总显得有些距离，萨科齐要重振法国，就得进行改革，但民众能否呼应与理解，助其一臂之力，就难说了。35小时工作制的改革之难就说明了一些问题。
人们游行反对改变35小时工作制。
