1881年，大学期间，18岁的顾拜旦在巴黎政治学院讲座上，表达了重塑古奥运辉煌的意愿，提出：“德国人发掘了奥林匹亚，法国为什么不能复古奥运会历史？”不过，得到的只是冷嘲热讽和讥笑。1882年，顾拜旦积极奔走，促
1883年，为了实现自己的志向，20岁的顾拜旦赴英国考察，访问了伊顿公学、牛津大学、剑桥大学，英国学校先进的体育教育与设施，给顾拜旦以极大震动。回国后，顾拜旦决心用体育运动来唤醒法国，逐渐萌发以体育推动教育改革的想法，引起法国政府关注。
1888年，法国学校教育、体育训练筹委会成立，顾拜旦任秘书长。1889年，顾拜旦被法国政府派往北美考察，足迹遍布美国东部的纽约、新英格兰、华盛顿、巴尔的摩、佛罗里达等地，还顺访了加拿大。在中学、大学和体育俱乐部，看到两国青年对体育的赞美和喜爱，以及饱满的热情，同年创办《体育评论》，宣传复兴古奥运会，提出“体育运动应当国际化”。
但是此时的法国，对待体育还相对保守。顾拜旦奔走宣传，提倡接触大自然，进行体育锻炼，遭致家长、教师和教会的反对。家长担心孩子会得肺结核病，还认为体育有伤风化；教师害怕体育破环了学校纪律；教会更加激烈反对，因为体育与教义抵触，担心体育会让信仰丧失，还有人唾骂顾拜旦是“英国走狗”。
1890年，顾拜旦第一次访问希腊奥林匹亚，望着古奥运会遗址上的残墙断壁，感慨万千。1891年，顾拜旦在新创办的《体育评论》杂志上呼吁：让年轻人到赛场去竞争，而不是上战场。同年，邀请美国选手访问法国，迈出了国际体育交流第一步。
1892年，顾拜旦遍访欧洲，热情宣传奥林匹克理想，还邀请英国体育俱乐部到法国比赛。同年11月25日晚，顾拜旦在巴黎索邦大学圆形剧场，发表了著名的《奥林匹克宣言》演讲，首次公开倡议恢复奥林匹克运动会。当晚，29岁的顾拜旦穿着礼服，留着八字胡，招致了一些人的嘲笑，听众也只是稀稀拉拉鼓掌表示鼓励。上流社会听众，只是懒散关注，而几个运动员在下面窃窃私语。对许多人，演讲不过是1小时的消遣，最后的掌声不过是出于礼貌，表示礼节性的敬意。（19）
