击剑是一项历史悠久的传统体育运动。早在远古时代,剑就是人类为了生存同野兽进行搏斗和猎食所使用的工具。随着人类历史的发展,剑由石制、骨制发展到青铜制、铁制,最后到钢制,并作为战争武器逐步走上历史舞台。击剑在古代埃剑术在我国至少也有两千多年的历史。“越王勾践剑”、“项庄舞剑,意在沛公”,诗仙李白36岁时还“学剑来山东”,杜甫有观公孙大娘弟子舞剑诗:“来如雷霆收震怒,罢如江海凝清光”。
在中世纪的欧洲,击剑与骑马、游泳、打猎、下棋、吟诗、投枪一起被列为骑士的七种高尚运动。为了研究和推动击剑技术的发展,欧洲各国纷纷成立击剑行会、协会和学校。西班牙被认为是现代击剑运动的摇篮,第一本击剑书籍就由两位西班牙教练编著。
击剑运动真正得到全面的发展还是在法国亨利三世和亨利四世时期。1776年,法国著名击剑大师拉布瓦西埃发明了面罩,这一发明使击剑运动进一步走上了高雅道路。人们戴上面罩、手套,穿上击剑服,就可以安全地进行一连串的攻防交锋。面罩的问世是击剑运动发展的一个里程碑。法国成为当时欧洲击剑运动的发展中心。
16世纪末和17世纪初的欧洲盛行决斗。在这种形势下,为了满足人们对击剑的爱好和需要,又不至于伤害生命,一种剑身较短并呈四棱形,剑尖用皮条包扎的新型剑被设计出来,受到人们的普遍欢迎,并得到广泛推广,这便是现在花剑的雏形。从此,在欧洲的习武厅、击剑厅及专业学校里,花剑的击剑方式逐渐形成并日趋完善。热衷于决斗的绅士和贵族从1885年开始,在习武厅进行练习时,使用三棱形剑,交锋不限制部位,这就是延续至今的重剑。
18世纪末,匈牙利人对东方波斯人、阿拉伯人及土耳其人早期骑兵用的弯型短刀,进行了改革,于剑柄上装配了一个像弯月形的护手盘,在击剑时可以起到保护手指的作用。后来,意大利击剑大师朱赛普拉达叶利将它进一步改进,使它能在击剑运动和决斗中使用,并根据骑兵作战的特点,规定有效部位为腰带以上,这便成为现代佩剑的前身。至此,人们在从事击剑时就可以自由地选择花剑、重剑和佩剑。
19世纪初,在法国击剑权威拉夫热耳的倡议下,将花、重、佩这三种不同式样的剑的重量再加以减轻,同时对一些技术原理及战术意义进行深入研究,并且在一些欧洲国家经常开展竞赛活动。击剑运动由此逐渐成为国际性的体育竞赛项目,并最早成为奥林匹克大家庭中的一员。
在世界击剑史上,意大利击剑运动员埃多阿尔多・曼贾罗蒂值得一提。埃多阿尔多・曼贾罗蒂小时候,他父亲在米兰开了一家击剑馆,父亲将他训练成左撇子,以便使其出现时令对手难以捉摸。11岁时领悟力极强的曼贾罗蒂就成为青年组冠军,16岁时他就参加了成年组世界杯比赛,17岁时他同意大利重剑队一起成为奥运冠军。一次事故中他左手的一根筋断裂,这个已经习惯使用左手的击剑运动员在这之后不得不从头开始练习使用右手。他又成功了!他在五届奥运会上共获金牌6枚、银牌5枚、铜牌2枚,是参加奥运会次数最多和成就最突出的运动员之一。德国前国家队教练埃米尔・贝克曾称他为“史上最优秀的击剑运动员”。
1896年第1届雅典奥运会。击剑比赛在扎皮翁宫举行，希腊国王和各界名流纷纷到场观看。
二○○四年第二十八届雅典奥运会。在男子花剑比赛中，意大利选手瓦尼对阵中国选手叶冲。
